幽刃の軌跡　#35

35話：「真男の暴走」

冒頭、平場宮殿の鳳凰の間には軍隊長7名が招集され、重々しい空気が漂っている。中央には真男、そしてその指示に従う各軍隊長たちが集まり、緊張感が高まる中、真男がその重責を感じながら話し始める。

真男：「今回の件、皆も存じておろう。八番隊長である平誠範が何者かによって暗殺された。前回も伝えている通り、九国からのスパイ及び軍内に情報を漏らしている者がいる。この事態を納めるためには、犯人を1秒でも早くあぶり出さねばならない。」

その言葉により、室内はさらに緊迫する。視線が交錯し、誰もが次の言葉を待つ。

真男：「そこでだ！ 一番疑わしき七番隊を解体する！ 七番隊員及び八番隊員は他の軍に均等に振り分ける！ そして…軍隊長である牛若…お前には新しい任務を務めてもらう。」

真男は微妙な笑みを浮かべ、牛若に向き合う。その表情に牛若は即座に反論する。

牛若：「そのご判断には賛成できかねます。私及び七番・八番隊は、この事件の被害者であると断言します。」

だが、真男はその反論に対して激しく反応する。

真男：「黙れ！お前に決定権はない！」

真男は他の軍隊長にも目を向け、鋭い目で問いただす。

真男：「良いな朝光！至急、軍隊長たちと解体作業へとりかかるのじゃ！」

朝光：「かしこまりました。私は異論ありません。」

その静かな返事に対し、真男は他の軍隊長たちにも問いかける。

真男：「他に異論のあるものはいないか！？」

その時、那須が一歩前に進み、意を決して口を開く。

那須：「まだ牛若殿が確定していない段階で、このご判断は…」

真男：「お前も俺に逆らうか…」

その瞬間、部屋の緊張感がピークに達する。しかし、その時突然、会議室の扉が激しく開かれる。

真彦：「待て！真男！いや、総大将殿！」

真男：「なんや！真彦！」

真彦は冷静に一歩一歩、部屋に入っていく。全員が真彦に視線を集中させる。

真彦：「一点、確認したいことがある…。事件の前夜、八番隊駐屯地にて、一番隊長である平朝光殿を見たものがいるが…」

その言葉に、朝光は静かに笑い声を漏らす。

朝光：「私はその時、一番隊駐屯地内にいましたが、何か？証拠は隊員に聞いていただければと。」

その冷静な返答に、真男の顔色が一変する。

真男：「貴様！この後に及んでまだ疑うか！それも平家の本家の血筋である朝光を！」

真男の怒りは頂点に達し、彼の体から異様な気配が漏れ出す。その時、部屋の温度が急激に下がり、空気がピリピリと張り詰める。

真男：「いよいよ我慢の限界じゃ！許さん！」

隊長たちが何とか真男をなだめようと動くが、彼の怒りはすでに手に負えない。真男は激昂し、ついにその力を解放する。

真男：「霊域解放！」

次の瞬間、真男の周囲が激しい光に包まれ、彼の強大な霊力が室内を満たす。その圧倒的な力に、全員が目を見開く。