『夢のチャリンチャリン』＃ショートショート

　チャリンチャリン♪

　澄んだ高音が遠くから聞こえてくる――。

「――▢◇※△▢◇※○ｯ‼」

　――ん？

「どぉぉおおおいてええええぇぇええッ‼‼‼」

「うわぁあっ⁉」

　……

　そこは急な坂道で――。

　真夏の陽射しが強く照りつける中、人身事故寸前の状況からその夢は始まった。

　遠くに赤髪の女が「ごめんなさあい」と言っているのが聞こえる。

　九死に一生を得る、とはこのことか……。

　深いため息をつき、そっと胸を撫でおろした。

　――

　チャリン……チャリン……チャリン……

　…………？

　ぼやけた視界に一人のヤンキーが映り込む。

　ヤンキーはニヤけながら、こちらを凝視している。

　ガムでも噛んでいるのだろうか――クチャッ、クチャッという咀嚼音とともに、しきりに片手を上下に動かしている。

　その動作に視点を定めると、数枚の小銭を投げては掴み、投げては掴みを繰り返していることに気づいた。

　……なぜそんなに見せつけるような感じで、その動作を繰り返しているのだろう。

　――

　チャリンチャリン……

　――また、夢か。

　これで何度目だろうか。

　最近は毎日のようにこの音を聞いて、一瞬、目が覚めたような感覚を覚える。

　しかし、最初のうちは、これは夢なんじゃないかと感付くのに、数十秒程度かかっていた。

　けれども、パブロフの犬ではないが、何度も繰り返されるうちに、今ではすぐに夢だと気づけるようになった。

　音のした方向に視線を移す。

　すると、それが「音」ではないことが分かった。

「チャリンチャリンチャ……」

　どこかで見たことがあるような気がするヤンキーの男が、こちらを凝視している。

　そして――そのヤンキーの男は、俺の顔面を思いきり殴ってきた。

「チャリンチャリンチャリンチャリンチャ」

　なぜ殴られたのか、ということよりも、もう一つ気になることがあった。

　――なぜ痛覚があるのか。

　口内が切れたのか、血の味がする。

　唾を吐き捨てると、案の定、赤黒く染まった液体が口の中から出てきた。

　……夢、だよな？

　おもむろにもう一度、ヤンキーの男のほうに目を遣る。

　――⁉

　ヤンキーの男は一人ではなく、地面に倒れ込んだ俺を取り囲むように、数え切れないほどの人数、そこにいた。

「……チャリンチャリンチャリンチャリンチャ……」

　男たちは口々にその擬音を発している。……ん？

　俺は異変に気づき、その発話に耳を集中させた。

「……チャリンチヤ、リンチヤ、リンチや、リンチや、リンチや」

　その男たちは、一斉に俺のことを袋叩きにする。

　殴る、蹴る、殴る、蹴る、殴る、蹴る、殴る……

　蹲る俺の視線の先には――ヤンキーの男が噛んでいたのであろう――吐き捨てられたガムがあった。

　グチャグチャに噛まれ続けたガムの末路を、今の自分と重ね合わせた。

　前途多難だが、まあ、大丈夫だろう。

　だって、これは夢だから、遅かれ早かれ、いつか覚める。

　……夢の、はずだから。

　――