通夜の弔問客

　数年前、義理の叔父が亡くなった。
　まだ60代だった。
　職場を定年退職し、これから老後を楽しもうという矢先に罹った血液の病気が、驚くようなスピードで悪化し、叔父の命を奪った。
　喪主を務めた叔母は、悲しみに打ちひしがれながらも、気丈に弔問客の対応をしていた。

　葬儀会場で、私は従妹と二人、通夜の受付を任されていた。
　私の地元では、通夜は、最近こそ、葬式当日に仕事を休めない人が出席する、とい