クリームソーダ

「必ず戻ってくるから、だから信じて待ってて」

　そう言って、あなたは病院に戻っていった

　週に一度の短い逢瀬

　あれから何週間たったろうか……

　数えてしまうと辛くなるので、一週間たったころから数えるのはやめた

　カラリと、グラスの中で氷が溶けた

「お見舞いに行きたい」

「……ごめん、弱ってる姿を見られたくない」

　溶け出していくクリームが、じぶんの心を表しているようでせつない

　柄の長いスプーンを手に取り、クリームをすくう

　それを口に含むと、優しい甘さが溶け出していく

　ひと匙、また、ひと匙……心にも、優しさが沁みていく

　凍えてしまいそうな心を、冷たいアイスクリームが温めていく

　まだだいじょうぶ

　うん、まだだいじょうぶ

　ガラスについた水滴に、透明な緑色が閉じ込められていた

　きっと、じぶんの心も水滴の中に閉じ込められているんだ

　毎週水曜日、いつも二人で会っていたこの喫茶店のこの席に、心だけ置いたまま動けずにいる

　いつの間にか、夕日がグラスを照らしていた

「そろそろ帰らなきゃ」

　こげ茶色のテーブルに置かれた伝票を手に取る

　小さくため息をひとつついて立ち上がろうとしたその時、スマートフォンが震えた

　　ずっと待たせてごめんね

　　君に会いたい

　急いでお会計を済まして外に出る

　カランカランとカウベルの音が鳴り響く

　その音に背中を押されるように、走り出したその先に、夕日を背中に浴びながら、彼が立っているのが見えた

終