小説を書く。その26【BL小説】

　国道沿いに、ぽつんとあるコインランドリー。
　もっと街中にあったほうが儲かると思うのだが。まあ、俺みたいに誰とも会いたくないような人間には好都合だ。

　独り身ではそんなに毎日洗濯物が溜まるものでもない。第一、洗剤というものをとんと買ったことがない。
　コインランドリー様々だな。
　独りごちて、俺は自嘲気味に笑った。

　ところが今日は、なんと先客がいた。

「こ……こんばんは」

　長い髪を揺らして、その少女は俺にぺこりと頭を下げた。
　こんな夜中に。一人で？

「こんばんは」

　ぼそりとつぶやくように返して、俺はその子からずっと離れた機械を選ぶ。

　一応、物書きの端くれとして生業をたてている俺は、いつもなら待ち時間にノートパソコンを開いて仕事に励むのだが、どうも集中できそうにない。

　見ているのだ、あの子が。
　コインランドリーの端からずっと。

　何なんだ？　一体。
　ちらりと顔を上げると、さっと目を逸らす。
　
　それが何度か続き、とうとう俺はテーブル席から立って、つかつかと彼女に近づいた。
「おい……」
　俺の声に被せるように、その子が口を開いた。
「あのっ」
　派手な化粧。幼さを残す顔には似合っていない。
「おにーさん、アタシを買わない？」
「は？」
　売春か？　いやいや、もっと相手を選べよ。子供と言ってもおかしくない年の差だぞ。

　――それに。
　どん、とすぐに折れそうな体を壁に押しつける。ほっそりした肩がびくんと跳ねた。
「お前……」
　手を伸ばすと、ぐっと髪を掴む。安っぽいカツラがするりと外れた。
「男だろ」

　大きな目をさらに見開いて俺を凝視してくる。なんでバレたんだって顔だな。そりゃバレるよ、そんな下手くそな化粧で。あと歩き方だな。

　顔をくしゃっと歪め、どうしていいか分からないといった風だ。薄汚れた蛍光灯がそいつの潤んだ瞳に溢れる涙を反射させた。

　演技じゃない。演技なのは先程の女の子の振りの方だ。

「……俺を連れて行かないとお前が困るのか」

　恐る恐る、というようにそっと顔を上げる。そして小さくこくりと頷いた。

　こんなガキに働かせて自分は何もしねえゲス野郎がいるらしいな。

　俺はふう、とひと息つくと、頭を掻きむしった。

「分かった。連れてけよ、そいつのとこまで」

「え、いい……の？」
　お金取られるよ、と俺の心配をしてくれる。
「そうかもな。まあ、それならそれで」
　いいネタになるかもしれないしな。

　その夜、この少年を助けたことが、俺のこれからの人生を揺るがすことになろうとは、この時は露とも思わなかった。