ベル

　ベルのことを知ったのはいつだったか。そうだ、あの頃班活動で日記を書いていたときに、私がこっそり Tadashi の班の日記を読ませてもらったときだった。
　Tadashi が書いたページを開くと上のほう半分だけしか書いてなくて、下半分は真っ白け。なあんだ、たったこれだけなのって思ったけど、それを読んでみたらとてもおもしろかったんだ。
　それにはおかあさんが病気だということと、２，３日前にねずみの赤ちゃんが生まれてとってもかわいいって、ねずみの赤ちゃんのことが書いてあった。へぇー、ネズミなんか飼ってるのかってちょっと驚いた。それで次の日、直接 Tadashi に聞いてみたんだ。
「ねえ、ねずみ、飼ってるの？」
そしたら、彼はこういったっけ。
「うん、飼ってるよ。ネズミっていったら人聞き悪いけど、ほんとうはハムスターっていうの」
「じゃあ、なんで日記にそう書かなかったの？」
「ハムスターのこと、知らないやついるでしょ。ハムスターはネズミの一種だからねずみって書いただけ」
　ちょっと照れくさそうに、それでもなんだか自慢そうに、彼は私に話してくれた。
　それから席替えがあって、私と Tadashi が同じ班になっても、 Tadashi は日記の順番が回ってくるたびにハムスターのことばかりを書いていたし、放課後には本でなにやらハムスターのことを調べてたりしていた。そして、いつも私にハムスターの話をしてくれた。よっぽどかわいくて仕方なかったからなんだろうなあ。
　そんなある日、国語の授業のときに書いた詩をみんなに返されたんだけど、Tadashi はやっぱりハムスターのことを書いていたわけ。それをみんなで読んで、彼の前で大声でからかったから Tadashi はすごく怒っちゃった。怒らせるつもりはなかったのにな。
　ところで、肝心のハムスターの名前はベルというんだけど、それをずっと知らなくて、ベルだとわかったのは、そうそう、あの日、土曜日の午後だった。
　その日はちょうど私たちバレー部のミーティングの日で、6組の教室で話をしていたの。そこへ Tadashi が廊下を通っていくのが見えたから、私は思わず飛び出しちゃった。それは、前の週の土曜日に Tadashi が学校にハムスターを連れてきてたよって友だちが教えてくれていたからだった。だから、その日もハムスターかもしれないって思って飛び出して、彼の姿を見るなり
「あ、ハムスター！」っていっちゃった！
　あわてて彼のそばまで走っていった私は
「ねえ、ハムスター見せてよ」って叫んでた。
　彼はなんにも言わずにすぐにハムスターを渡してくれた。うれしかったなあ。
　部活のみんなは私が急に教室を出て行ったもんだから驚いて、窓から私のほうを見てた。「あ、そうだった、いけない」って思ったけど、あんまりかわいかったから、
「みんなのところへ連れて行ってもいい？」って聞くと
「いいよ」って快く答えてくれたから私ははしゃいじゃって。
　そのとき、ベルは箱に入っていて、そのプラスチック製の小さな箱にBELL って書いてあったの。
「名前はなんていうの？」
「ベル」
　それでベルの名前がわかったんだ。
　それからみんなのところへ行って、私は「見て、見て！」って大はしゃぎ。そしたらみんなもかわいいかわいいって喜んで、もう部活のミーティングになんかならなかった(笑)。
　みんなが我さきにベルにさわろうとして、まるでスター並だったベル。ところが、突然誰かの手に黒いお米みたいなのがついているのに気づいて、
「え、何何？」ってなって、
「それ、ウンチ」って誰かが言ったからみんなで大笑いになり、
それでまた、私の手のひらにベルをのっけてくれたの。そうしたら、なんだか温かくなったなあと思ったら、今度はベルのやつ、私の手の上でおしっこしちゃって。みんなキャーキャー言い出すし、ベルを放っておくわけにもいかないし、私はあわてて
「おしっこしちゃったー！」って、また彼のところまで走って行ったの。彼もおかしそうに笑ってた。
　手洗い場に行って手を洗い、教室に戻っても、部活のみんなはまだベルのことを言っていて、まったく話し合いにはならなかったなあ(笑)。

　やっとミーティングが終わって帰ろうとしていたとき、ベルを入れた箱を持った彼とまた廊下で会ったけど、なんだか話がしにくくて、さよならも言えなかったけど、ベルのことがあってとってもうれしかったから何気なく笑ったら、彼も微笑んでくれて、すっごくいい気分だった。

　それからまた1週間後の土曜日。私と彼はなんだか話しづらくなっていた。すると一人の友だちがこう教えてくれた。
「ベル、いないんだってよ」
「え、どうして？」
「よく知らないけどね、家出しちゃったんだって。あの人ね、逃げないと思ってかごの入り口を開けたままにしてたんだって」
　私はふうっとため息をついた。まだ、たった一度しかベルに会ってないのに。そして彼を見ると、とてもさみしそうに思えてしまった。
「どこに行ったのかわからないんだって」
友だちはそう付け加えた。
　あんなにちっちゃかったんだもの、どこに行ったのかわかんないよね。でも、どうして家出なんかしちゃったんだろう。今頃、道に迷ってるんだろうなあ。ベル、私の家までくればいいのに、なんて夢みたいなことまで考えて。
　だけどベルはそのまま帰ってこなかったらしい。もちろん、私の家にも来ませんでした。それからはベルのことを忘れてしまっていたけど、つい最近、また Tadashi がハムスターを飼っているという噂を耳にしたものだから、私はベルのことを思い出したのでした。