アンドロイド転生4

2102年3月

「R2-320i。起きなさい」
アオイの瞼がカッと開かれた。真正面の女性の顔に驚いて飛び起きた。相手が慌てて避けた。もう少しで額同士がぶつかるところだった。

明るい光。真っ白な部屋。辺りを見回した。
「…ここはどこ？」
女性は軽く微笑んだ。
「ここはTEラボ。あなたは今生まれたの」

生まれた？たった今死んだと思ったのに？そうよ。煙になったじゃない。ああ。でも待って。さっき神様が命を与えてくれたんじゃなかった？そんな…まさか。本当に？嘘でしょう？

けれど私は生きているみたい。この人は私が見えいるんだもの。やっぱり死んでなかったの？それとも…死ぬ前に戻ったとか？だったら嬉しいけど…それよりもここは一体どこなの？

女性は手に小さな何かを握っていた。
「R2-320i。インストールするから首を出して」
「…R2…って…何ですか？」
「あなたの番号」

アオイは眉根を寄せる。
「番号…？」
「でもそのうち名前がつくんじゃない？派遣先で決めてくれるでしょ。さ、首をこっちに向けて」

女性はアオイの肩を引いた。何かを打たれたように感じたけれど、実際は頸の受信口にUSBメモリを差し込んだのだ。アオイは驚いた。
「やめて」

「あー、触らないで。すぐ終わるから」
ものの10秒。正確には10.115…秒で終わった。アオイの内なる声が時間を正確に計る。
「何をしたんですか？」

「派遣先には女の子のベビーがいるから、その仕様を覚えなくちゃならないの」
「派遣？」
「そう」

派遣先？ベビー？仕様？さっぱり意味が分からない。だが内なる声が“子育てマニュアル“だと知らせてくれる。新生児から乳児、幼児、少女まで。これは一体何…？

アオイは勢い込んだ。
「ここはどこですか？あなたはどなたですか？私はどうなったのでしょうか？」
育ちの良さが言葉に表れた。　　

「私はキサラギ。出荷担当。あなたはどうもなっていない。完璧よ」
「完璧ってどう言うことでしょうか？」　
「起動した。スタートはオッケーってこと」

アオイは益々眉間に皺を寄せる。
「起動？」
「そう。まぁ…後はちゃんとルームでテストを受けてクリアしてからね。2日間やるからね」

「テスト？なんの？」
「これから教える。それにしても珍しいなぁ。こんなに疑問をぶつけてくるなんて。さ、立って」
「は、はい」

私は一体どうなったの？この人は何なの？ラボだとかインストールだとか…。テスト…。相手は日本語を話しているのに理解が出来ない。アオイは疑問と不安で泣きそうになった。