４月９日（2013年） 勝利目前の失点でドロー、GS突破に赤信号点滅

　2013年４月９日(火)、浦和レッズは韓国の全州ワールドカップスタジアムで、ACLグループステージ第４戦を全北現代モータースと行い、2-2で引き分けた。後半アディショナルタイムに同点弾を食らい、勝利目前で勝ち点２が手から滑り落ちた。この結果、レッズのラウンド16への道に赤信号が点滅し始めた。

５年ぶりのACLは全てが変貌

　この年、５年ぶりのACL出場を果たしたレッズだったが、グループステージ初戦のアウェイ広州恒大戦で0-3と完敗。ACLは大会のレギュレーションも５年前と比べてかなり変更されていたが、レベルも大きく変わっていた。特に中国のレベルが上がっていることに気づかされた。第２戦のムアントン・ユナイテッド（タイ）にはホームで4-1と快勝したが、第３戦はホームで全北現代に1-3と敗れ、ステージ突破に後がなくなった。

那須が、梅崎が、早々に２点先行

　全北は、６年前のACL準々決勝でホーム、アウェイとも勝利した相手。何としても第３戦の雪辱を果たすべく、この日約550人のレッズサポーターがアウェイの第４戦に乗り込んだ。
　先発はGK加藤順大、DF森脇良太、那須大亮、槙野智章、ボランチ阿部勇樹、鈴木啓太、ワイド梅崎司、宇賀神友弥、シャドー柏木陽介、原口元気、FW興梠慎三。このシーズンの、ほぼベストメンバーだっただろう。
　必勝態勢のレッズは開始から全北ゴールに迫り、前半２分にCKを得ると那須がヘッドで先制する。さらに７分、左ワイドの宇賀神のシュートがGKに弾かれたところを右ワイドの梅崎が詰めて、早々に２点を先行した。ちょっと早すぎる気もしたが、このまま３点目が取れれば勝利は堅いと思った。

全北の反攻に抗しきれず

　しかし、そこから全北の逆襲が始まった。ロングボールをレッズ陣内に送り込み、セカンドボールを競り合うデュエル対決を挑んで来る。後半６分、全北CKからリバウンドを蹴り込まれ、１点を返された。
　１点差のまま時間が過ぎ、後半45分を回った。アディショナルタイムは４分。当時、まだカメラマンだった僕は、祈るような気持ちで遠い方のゴール、つまりレッズ陣内での攻防を見つめていた。
　相手FK。レッズゴール前で混戦になる。一瞬、ボールがルーズになるのが見えた。クリアしろ！ その願いとは逆に緑のユニフォームの選手が蹴った。ボールはGK加藤の横を抜けてネットを揺らした。

自力でなくとも望みはあった

　何であと３分、踏ん張れない！
　１勝２敗の後のドローは負けにも等しかった。全北のホームでの粘り強さにやられた気分でいっぱいだった。
　レッズはグループ３位のままで、残り２試合に勝っても、広州と全北の結果次第では２位に届かず、グループステージ自力突破がなくなったのだった。
　初戦の広州戦完敗といい、全北戦２試合に勝てなかったことといい、新しいACLで勝ち上がることの難しさを痛感しながらも、まだ望みが消えたわけではないと、残り２試合の皮算用をしながら帰国の途についた。

　さて、みなさんは2013年４月９日、何をして何を感じていましたか？

※この内容はYouTube「清尾淳のレッズ話」でも発信しています。映像はありませんが、“ながら聞き”には最適です。
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