NASAがほぼ地球みたいな惑星を見つけた！？

はじめに

地球に似た系外惑星を300光年先に発見し、生存可能領域で大気があれば水もあるかもしれません。

太陽系外惑星「ケプラー1649c」(左)を描いた想像図

2018年に運用を終えたNASAの宇宙望遠鏡「ケプラー」は、太陽系外惑星が手前を横切る「トランジット」が起きた時の恒星の明るさの変化を観測することで、数多くの系外惑星発見に貢献してきました。
今回、ケプラーの観測データを再確認したところ、これまで見過ごされていた地球サイズの系外惑星、つまり地球に似た惑星が見つかったとする研究成果が発表されています！

上記の動画は、うわさの探偵たちさんが投稿されている動画です♪
愛莉咲も見ていて、[噂話・雑学・都市伝説]について、とても良い動画が沢山投稿されている解説系(？)YouTuberさんです。

サイズは地球とほぼ同じ、温度も地球に近い可能性

地球(左)とケプラー1649c(右、想像図)のサイズ比較図

上記の比較図をご覧になられると分かる通り、直径の差は1割にも満たず、ほとんど同じ大きさとみられています。

テキサス大学オースティン校のAndrew Vanderburg氏らがケプラーの観測データから新たに発見したのは、「はくちょう座」の方向およそ300光年先にある系外惑星「ケプラー1649c」です。
ケプラー1649cの直径は地球の約1.06倍で、赤色矮星「ケプラー1649」を約19.5日周期で公転しています♪

ケプラー1649cの軌道は、主星のハビタブルゾーンに入っており、今回の研究ではケプラー1649cの平衡温度が摂氏マイナス59～19度と算出されていて、これは地球の平衡温度である摂氏マイナス18度に近い値です。
もしもケプラー1649cに大気があれば、温室効果によって適度な気温が保たれ、表面に液体の水が存在するような環境が整っていることも考えられます。

なお、ケプラー1649の周囲では、すでに「ケプラー1649b」という別の系外惑星が2017年に報告されていましたが、こちらも地球とほぼ同じ直径で、地球の約1.02倍の惑星とみられていますが、公転周期は約8.7日と短く、主星のハビタブルゾーンを内側に割り込んでいます。

平衡温度…大気の存在を考慮せず、主星から受け取るエネルギーと惑星から放射されるエネルギーだけを考慮した温度

発見されていない3つ目の系外惑星が存在するかもしれない

ケプラー1649cの地表を描いた想像図

研究チームは、今回見つかったケプラー1649cと、以前から知られていたケプラー1649bの公転周期に注目しました。
2つの系外惑星の公転周期の比は、1649cが4周するあいだに1649bは9周する9：4の整数比に近いことから、ケプラー1649bと1649cは重力で相互作用した結果生じる軌道共鳴の状態にあるのではないかと考えられました。
ただ、軌道共鳴では2：1や3：2といった比率に落ち着くことが多く、9：4はめずらしい比率です。
そこで研究チームは、ケプラー1649bと1649cのあいだに未発見の系外惑星が存在していて、3：2の軌道共鳴が2組分、全体では9：6：4の関係にあるのではないかと予想しました。
もしもこの予想が正しいのであれば、約13日周期で公転する3つ目の系外惑星が見つかるかもしれないんです！
そこで改めてケプラーの観測データがチェックされましたが、3つ目の系外惑星の存在を示す減光は検出されませんでした。
研究チームでは、仮に3つ目の系外惑星があるとすれば、その大きさは火星サイズの小さなものか、あるいは軌道が傾いているために地球からはトランジットによる減光が観測できない可能性があるとされています♪

まとめ

神秘的だったり、新たな惑星が見つかったり…
やはり、宇宙は奥深いですし、神秘的ですね♪
椿はそんな宇宙が大好きです♪

ところで…宇宙…天文分野…天文学は「いつ好きになったの？」って思われますよね？
次回の記事は！
椿がどうして、宇宙が好きになったのか？という記事にしたいと思っています♪