the 最上級 of the twoは間違いなのか

はじめに

　だいたいの参考書に、the 比較級 of the twoという文法が出ている。でも現実は、the 最上級 of the twoもよく使う、ということを説明する記事です。

基本説明

　the 比較級 of the two「２つのうちでより～」は、最上級でないのにtheを使う、でもtheにつられて最上級にしてはいけない、というのがポイントだ。

　The guitar is the better of the two.

　２つの物を比べているので比較級。だけど、２つのうちのどちらか特定しているからtheをつける、という理屈らしい。僕はそう教わったし、そう教えたこともある。

　ちなみに、上は『ロイヤル英文法』の例文だが、注に「２つのものの場合でも、くだけた言い方ではthe bestと最上級を用いることもある。ただし、書き言葉では比較級の方が正しいとされる」と書いてある。

　この注があるだけでも、『ロイヤル英文法』は偉い。『Evergreen』や多くのサイトにはない指摘だ。

実際は？

　参考書や文法問題以外では、the 比較級 of the twoを僕はあまり見たことがない。the 最上級 of the twoの方がよく見ると思う。

　例えば九州大学の2021年の長文問題

　It had taken Miriam nearly a month to do everything to make Luther, the shyest of the two, leave the safety of his hidey-hole.

「2匹のうちより恥ずかしがり屋のルーサーに安全な隠れ家を離れさせるためのすべてのことをするのに、ミリアムはほぼ一か月かかった」

　出典はAnnie ReedのUnexpected Holidaysという短編小説集で、2020年に出版されたようだ。

Unexpected Holidays (English Edition)

　もりてつ先生がアメリカ出身のNickと話す動画でも、the 比較級 of the twoが取り上げられている。（4分45秒くらいから）

　動画によると、ルールとしてはthe 比較級 of the twoが正しいようだが、多くのネイティブがthe 最上級 of the twoの形を使っているようだ。

最近ふえてきた間違いでしょ？そうでもないんです。

　ジェイン・オースティン（Jane Austen）の『エマ（Emma)』を読んでいたら、the 最上級 of the twoの形を２か所見つけた。引用はPenguin Classics版から。

Mr. Martin may be the richest of the two, but he is undoubtedly her inferior as to rank in society.（p.60）

I think you play the best of the two. （p.215）

『エマ』は1815年に発表された小説だ。どうやらthe 最上級 of the twoは昔からある形のようだ。（昔の英語のことはよくわからないので、詳しい方がいたらコメントをお願いします）

まとめ
　

　やはりthe 最上級 of the twoも間違いとは言えないんじゃないか。だから、下のような問題を出すのはもう止めるべきではないか、と僕は思う。

　He bought (　　　) of the two books.
①the cheaper　②cheapest　③cheaper　④the cheapest

　実は、近年の入試でthe 比較級 of the twoはあまり見かけない（個人の感想）。問題を作成する大学の先生たちは最上級が使われることも多いと知っているはずだから、当然の流れだと思う。

　一方で、検索するとthe 比較級 of the twoについて解説しているサイトはたくさん出てくる。「theにつられて最上級を使わないように！」「熟語として覚える」とか書いているサイトが多いけれど、最上級も使えると解説しているサイトはほとんどない。

　塾や予備校、参考書など、受験の世界でだけ生き続けている文法事項は、他にもいくつかあるはずだ。そういう文法は見直し、教えるのを止めるべきではないか。高校生が学ばなければいけないことは他にもたくさんあるのだから。

内容について意見や間違いの指摘がありましたら、コメントをお願いします！

追記

「近年の入試でthe 比較級 of the twoはほとんど見かけない」と書いた後で、日本大の2023年、危機管理学部の問題でこんなのを見つけた。
I do not particularly like him, but for the position he is (　　　) of the two candidates.
①the better　②a better　③the worse　④a worse
「２人の候補者で彼の方が優れている」という内容で①the betterが正解のようだ。何のためにこんな問題を出すのだろう。