【小説】　亮介さんとあおいさんとぼくと　7/30

《４　亮介さんと丸田屋のラーメン》

丸田屋のラーメンは、とんこつしょうゆラーメンである。スープに独特のくさみがあり、メンマとかまぼこが入っているのが特徴である。

とりたてて美味しいわけではないが、大盛りが無料ということで、腹を空かせた大学生には重宝されている。

その日の亮介さんの様子はいつも以上に不自然だった。

「亮介さん、どうして麺をまるごと残して、スープ飲んじゃったんですか？」

「まーん。よく聞いてくれた。きょうはラーメンをたべたいというより、スープが飲みたかったのだ。ほれ、これはお主の替え玉じゃ」
といって、余った麺をぼくに渡した。

「ありがとうございます。じゃあ麺いただきますね」

「お主、どうしてわしがスープだけを飲みたいわけを聞かないのじゃ。なにかもっと深いわけがあると気になるのが人間の性じゃろうが」

「・・・（なんで、きょうはじいさんみたいな話し方なんだろう？）」

「昨日わしは、とある理由があって、たいそう酒を飲んでいた。それは相当な量じゃった。その結果、二日酔いになり、塩気のあるものをたべたくなった。

というか、ラーメンがたべたくなった。ところが、麺をたべきれるほどの食欲はなかったのじゃ。しかしそれにしてもスープが飲みたかった。

ただ、一人で丸太屋にきて、麺をたべずにスープだけを飲むという所業を、繊細なわしには到底できない。道づれがほしかったのじゃ。そうやって、きみが選ばれたというわけじゃよ」

「・・・（やっぱり意味がわからない）」

「そろそろじいさんの話し方やめてもいいかな？」
と亮介さんは言った。

「飽きたんですね」

「うん。それでだな、きみを選んだ理由というのは、スープすすりにつきあわせただけじゃない。わかるだろう？あおいの件だ。彼女は今、ドバイにいる。ぼくとしては、白黒つけたいわけだ。シロナガスクジラ」

「なにがいいんたいんですか？」
ちょっとイラッとしてしまった。

「そうだな、きみとドバイにいこうとおもう」

「ぼくがついていってもいいんですか？」

「一人でいくのはさみしいし、一対一であおいと向き合う自信は、今のぼくにはない。死んでしまう。いいすぎた。泣きそうになる。いや、間違いなく泣く」

　

そうしてぼくは、亮介さんと旅に出ることになった。彼にはいえないけれど、ぼくはぼくなりの理由で、あおいさんがいなくなって寂しかった。

彼に同行するのは我ながら、なかなか図太い神経をしてるなとおもった。

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