鍵谷陽平投手の引退－－僕はあの152㌔の衝撃を忘れない

ファイターズの鍵谷陽平投手、今季限りで引退ーー。

このニュースに、ふと2010年の秋のある試合を思い出しました。
９月５日、神宮球場でおこなわれた中大対青学大２回戦です。

ピンチの場面で152㌔！

試合は２対２のまま延長戦に突入。
15回表。青学大は一死満塁の勝ち越し機をつくります。

ここで中大の高橋善正監督（当時）がマウンドに送ったのが、
当時２年生の鍵谷陽平投手でした。

鍵谷投手は一人目の木野学選手を二ゴロ本塁封殺にしとめると、
打席に小池翔大選手を迎えます。

初球。151㌔の直球が外角低めに外れ、ボール。

２球目。150㌔の直球が内角低めに決まり、ストライク。

そして、１－１からの３球目。鍵谷投手は152㌔の直球を外角に投げ込み、
小池選手をライトフライに打ち取ったのです。

（この記事で使用している写真は、そのときの配球メモです）

小池選手は、この年のドラフトで千葉ロッテから４位指名を受けることになる強肩強打の四番打者でした。

そんなバッターに、二死満塁のピンチで３球続けてストレートを投げるなんて……。この「１５２㌔」と、ストレートで押すピッチングは、強烈なインパクトを残しました。

「気持ちを外に出せ！」

実は、鍵谷投手はこの前日にも二番手として２回１／３を投げて、２失点しています（この試合では１５１㌔を計測していました）。

試合後、合宿所でのこと。鍵谷投手は、高橋監督からこんな助言を受けたそうです。

「『コイツのために』と思わせるように、気持ちを外に出せ」

その理由を、高橋監督はこんなふうに言っていました。

「鍵谷はね、まじめで一生けん命なんだよ。でも、それだけじゃダメ。
ピッチャーはポーカーフェイスで投げろっていうけど、そんなの嘘だよ。
気合いを入れて、投げないと」

ここから鍵谷投手の名が全国区に

当時の中大には、４年生に澤村拓一投手（現千葉ロッテ）がいました。
鍵谷投手の投球スタイルは、澤村投手にそっくり。
野球に取り組む姿勢なども、澤村投手の影響を強く受けていました。
体格は一回り小柄なことから「リトル澤村」と呼んでいる記者もいました。

鍵谷投手は、この青学大２回戦の翌日も７回途中から２番手で登板。
３日連続のマウンドでしたが、この日も１５１㌔を計測するなど５回１／３を１安打無失点と好投して、味方のサヨナラ勝ちにつげました。

ここから鍵谷投手の名は全国区に。高橋監督に信頼されて登板機会を増やし、中大投手陣のなかで必要不可欠な存在となっていったのです。

そんな鍵谷投手も、現役を引退するのか……。
寂しい気持ちもあります。
でも、あの１５２㌔のストレート、指揮官の言葉から始まった活躍を、忘れることはありません。
今後も彼の新たな人生を陰ながら応援したいと思っています。