上増田温泉　砦の湯（群馬県安中市）

　おそらくわが家からもっとも近くにある温泉でしょう。
　所在地も、同じ松井田町のうち。ナビで調べると、8.3㎞、13分と表示されます。

　連日作業をこなした翌日、疲れを癒やしに、さっそく向かいました。

初めての道を渋川方面へ

　いつも通る西松井田駅までの道を、途中で駅とは逆方面に向かいます。

　県道33号。またの名を「渋川松井田線」というのだとか。この道をゆけば、榛名山麓を迂回して渋川までつながっているわけです。いずれ走ってみたい道です。

　初めての道、なんとものどかな田舎道です。基本は丘陵地を進みますが、途中、平地になったあたりで集落を通り過ぎ、川沿いの道をゆっくりと上っているようです。

　右側を走っていた増田川を越えてしばらくいくと、もうそこが上増田温泉です。

その名前の由来は？

　「天然温泉100％掛け流し」をうたうこの「砦の湯」は、宿泊施設はなく、純粋な日帰り温泉施設のようですが、そもそも何で「砦」の湯なんでしょうか。

　じつはその名前の由来を解説する説明書きなどは、館内くまなくさがしても見あたりません。あとで調べてみても、近くに砦があった様子もありません。

　たしかに松井田には「松井田城」があり、その詰め城や、支城としての砦は随所にありますが、ただし上増田よりもっと南あるいは東にあるようです。
　
　山のなかの一本道にあり、北は渋川からの敵を防ぐには適した場所のようにも思えますが、この近辺に砦があったことをしめす資料は見あたりませんでした。

　ま、砦があってもおかしくない、程度の命名だったのかもしれません。

小川のせせらぎが心地よい

　さて温泉施設ですが、敷地に入る前に、4～5m幅のちょっとした川を渡ります。これが県道沿いにずっと寄り添っていた増田川ですが、その流れがなかなか激しいのです。

　せせらぎの音が、あたりの山に反響しているのでしょうか。温泉施設の周辺は心地よいせせらぎの音で満ちています。

　敷地には、砦を装っているのか、ただのアピールなのか、「砦の湯」とかかれた幟が林立しています。

　そのおくに、ちょっとした旅館を思わせる日本家屋風の建物。これが日帰り温泉の施設です。

　大人は3時間600円。タオルを忘れたので200円で購入。

　近所のおじさんなのでしょうか。受付内で対応する老人は、いたって愛想がありません。武骨さが、いかにも秘境感を醸し出してくれます。

　内湯と露天があり、またサウナも併設されています（ただしこの日は調整中）。

　まだ夕方のためか独占状態。洗い場のおくにある内湯は、一切の加水・加温がなされていないとのこと。夏場は38度、冬場は39度を保っているそうです。

秋の長湯にはもってこい

　泉質は、弱アルカリ性の炭酸水素塩。やや茶色がかっていて、ぬるっとした肌ざわり。寒さで晴れた肌を癒やすのにはもってこいの温泉です。

　露天風呂は、さすがに気温に応じて加温しているそうで、冬場は41～2度と、やや熱めです。ここ数日、日当たりはあっても朝晩は冷え込むので、40度前後とはいえ長湯するにも適度な温度でした。

　露天から望む山々の秋を愛でつつ、せせらぎの音に包まれて…。
　秋の長湯を楽しんできました。

－－追伸
　帰り際、駐車場の一角をふと見ると、なんと源泉のくみ上げ装置がありました。源泉標識も貼付されていたので、ご参考まで。

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