オールブラックス、アルゼンチンに歴史的大敗を喫し、NZラグビー界に大きな影を落とす。
NZラグビーは、まさに大混乱に陥っていますよね?
スコット・ロバートソンをオールブラックスのヘッドコーチにせず、イアン・フォスターをヘッドコーチに据えた彼らの決断は、土曜日の夜、クライストチャーチでアルゼンチンがすばらしい血と根性のパフォーマンスで、オレンジセオリースタジアムに25-18で勝利するという最悪のスタートを切ることになりました。
NZラグビー界の重鎮たちは、目の前で繰り広げられる展開に、ホラーショーに出くわした主人公になったような気分になったに違いないと言っても、過言ではないでしょう。
忘れてはならないのは、アルゼンチンがニュージーランドの地で初めて勝利したことで、これはなんという悪夢でしょうか。フォスターがワールドカップまでこのチームのヘッドコーチとしてふさわしいかどうか、また多くの疑問が投げかけられるでしょう。
フォスターは順調な滑り出しを見せました。
試合前、彼は地元のファンたちと挨拶を交わしながら、オフィスへの階段を上っていき、ファンからの罵声もなく、好戦的な態度もなく、アシスタントと一緒にコーチボックスに向かう彼を見つめていました。
フォスターは、この敬意の念を込めた挨拶を歓迎したことでしょう。なぜなら、ここは「レイザー」ロバートソンの国だったからだ。先週、NZラグビーが現職の監督を残すべきかどうかを検討することを決めたとき、多くの人がフォスターの後任としてヘッドコーチになるべきだと考えていた人物です。
しかし、クルセイダーズのロバートソンHCは、またもや見放され、オーストラリアで休暇中であった。
これは、フォスターのショーだったのです。
しかし、その後、誰もがこう問いかけることになります。一体、オールブラックスに何が起きているのか？これからどうなるんだ？
ジョー・シュミット、ジェイソン・ライアン、スコット・マクラウドの3人のアシスタントと一緒に椅子に座ったとき、フォスターは、2週間前にヨハネスブルグでスプリングボクスに35-23で勝ったときのことを思い出し、期待していたことでしょう。
クライストチャーチの人々にとって、これは大きな瞬間でした。NZラグビーがアディントン郊外の質素な「仮設」スタジアムで試合を行う用意がなかったため、2016年以来オールブラックスのテストに飢えていた彼らは、バーやレストランでビールやタッカーで腹を満たし、オールブラックスが再びきらめくパフォーマンスを披露してくれることを強く期待しながらスタジアムに到着しました。
彼らは分かっていなかった。全然ダメでした。
オールブラックスのハイライトは、フッカー、サミソニ・タウケイアホと左ウィングのケイレブ・クラークの2トライ、トライを許さないディフェンスの粘り強さはありましたが、規律が悪さが目立ちました。最初の40分間で8本のペナルティーを犯し、ヨハネスブルグで見られたキャッチパスゲームは輝きを失っていました。
レフェリーのニカ・アマシュケリは、ハーフタイムに笛を取り替えたくなるほど、笛を酷使していました。
彼は、最初の笛でもアルゼンチン代表に杖をつき、20,300人のファンは、キッキングティーを求めたり、ラインアウトのためにタッチラインに向かうシュートを見飽きるほど見て、イライラさせられる光景となりました。
前半の半ばには、すでにメキシカン・ウェーブのリピートが始まっていたのも不思議はなく、何度も拡声器で叱咤激励する観客を喜ばせるのが精いっぱいでした。
それは、とても辛いことでした。そして、それはさらに悪化することになります。
時間が経つにつれて、オールブラックスとグラウンドにいる約2万人のファンの不安度は上がっていきました。
しかし、勇敢にも立ち上がり、声を張り上げて応援した数少ないアルゼンチン・ファンにとっては、そうではありませんでした。
フアン・マルティン・ゴンサレスのトライ、エミリーノ・ボフェリが20点キックを決め、残り10分で25-18とアルゼンチンが突き放しました。
そして、腐敗が始まりした。キックオフの後、ずさんな出口で、まるで野獣の行列のようにオールブラックスに突進した結果、ボールがルーズになり、No.8ゴンザレスがラインまで力強いランを繰り広げました。
オールブラックスは、南米の猛烈なディフェンスラインを突破する方法を何度も見つけることができず、まるで黒い氷の上をノーブレーキで走る車を見るようなものでした。
ミスも増えました。61分、ピューマの目の間にパンチを入れる絶好のチャンス（比喩的な表現だが）が失われてしまいました。
攻撃的なラインアウトは、交代したフッカー、コディー・テイラーがボールを後ろに投げすぎて失敗し、アルゼンチンは自分たちの幸運を信じることができませんでした。
また、試合に選ばれなかったオールブラックスのメンバーの後ろの席にいたメディアの書き手にとっては、芝生の上でチームメイトがまとまりを欠いているのを見て、どのような反応を示すかを見るチャンスでもありました。
彼らの顔には心配そうなシワが刻まれていた。そして、ブラインドサイドのフランカー、シャノン・フリゼールがイエローカードをもらい、オールブラックスがラックでの反則を多用したため、審判の好みからすると、彼らの逆さまの笑顔は続きます。
アルゼンチンは王者の風格を漂わせてグラウンドを後にしました。
今、オールブラックスのファンは、フォスターが自分たちのチームを率いるにふさわしい人物なのかどうか、再び問いかけています。
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