イアン・フォスターHC、アルゼンチン戦の敗戦後、キャプテンのサム・ケインを擁護。
先週、ケインや他のシニアプレーヤーたちが支持を表明した後、NZラグビー理事会がフォスターをチームの指揮官として承認したのは、彼が南アフリカでの勝利をさらに発展させることができると考えたからでしょう。
しかし、そうはなりませんでした。
オールブラックスは、土曜日の夜、オレンジセオリースタジアムでアルゼンチンに劣勢を強いられ、さらに、約120年ぶりにホームで3連敗を喫してしました。
「私たちが負けた試合について長年研究してきましたが、私たちのDNAには、ボールを保持してピンチを切り抜けようとする、ニュージーランドラグビー特有のパターンがあるようです。それを解決しなければなりません」
と、フォスターHCは、後半、アルゼンチンの完璧なディフェンスの壁に対して、自分たちの「DNA」から離れ、蹴ることを嫌がってボールを走らせる選手たちに疑問を呈しました。
しかし、チームを率いるキャプテンのケインは、ヘッドコーチから貴重なサポートを得ています。フォスターは、フルタイム前に交代させた理由を含め、このフランカーがチームの前進に欠かせない存在であると主張しています。
「彼（ケイン）がスポットライトを浴びているのは明らかです」とフォスターは話しました。「物事がうまくいかないとき、私たちは皆、スポットライトを浴びるものです。でも、舞台裏では（彼は）強いです」
「この2試合、彼のタックルやブレイクダウンでの働きは大きく進化していると思います。そして私たちはそのことに満足しています」
「ただ、キャリーにもう少しパワーが必要だと感じていました。 フェッチャーを外し、ボールキャリアをつけるという決断でした」
65分、No.8パブロ・マテーラにボールを持たずにタックルするという不可解な行為で、キャプテンの規律が乱れたことが、その代償となりました。
エミリアーノ・ボフェリが6本目のペナルティを蹴り、アルゼンチンに7点のリードを許しただけでなく、レフリーのニカ・アマシュケリがオールブラックスに最終警告を出し、数分後にはブラインドサイドフランカーのシャノン・フリゼルにイエローカードが出される結果となりました。
フォスターは、マテーラへの愚かなショットについてケインに相談するとし、「えぇ、間違いありません。本当に、本当に一生懸命やっていて、あと一歩のところまで来ているチームを反映しているのでしょう」と語りました。
オールブラックスのシニアチームで2022年に苦労しているのはケインだけではなく、フッカーのコーディー・テイラーも、クルセイダーズではスーパーラグビーで素晴らしい活躍をしていたにもかかわらず、自分の影が薄くなっているように見えます。
31歳のテイラーは、No.2ジャージ争奪戦ではサミソニ・タウケアホに次ぐ2番手であり、チーフスのフッカーはあらゆる機会を最大限に利用しています。
しかし、ケインと同様、テイラーも過去数年間、オールブラックスで最も安定したプレーヤーの一人として、フォスターもまた、スランプから脱却するために努力を続けていると主張しています。
「コーディーは一生懸命、努力しています」と付け加えました。「最後の15分間でセットプレーがうまくいかなかったとき、ラインアウトをいくつか失ったとき、フッカーに矛先を向けるのは簡単なことです」
「そのあたりを掘り下げていきます。彼はみんなと一緒に、物事を正しく理解しようと一生懸命にプレーしているんです」
そしてフォスターは、敗戦後、オーストラリアにいたNZラグビーのマーク・ロビンソンCEOからも連絡を受けました。会話の内容について聞かれ、フォスターは「彼は我々の行く末に深く関与しており、知りたがっています」と答えました。
NZラグビーがフォスターをスコット・ロバートソンと交代せず、忠誠を誓うまでのドラマを考えると、ロビンソンはオールブラックスのあまりにお粗末なプレーを見てショックを受けたに違いありません。
今のところ、彼とNZラグビー理事会は、それを吸い取る必要があります。なぜなら、彼らはフォスターを支持したからです。彼らが決めたことなのです。
土曜日の敗戦にもかかわらず、オールブラックスはラグビーチャンピオンシップにまだ生き残っており、オールブラックスは首位とわずか4ポイント差です。クライストチャーチでの試合が完売したため、フォスターは来週末のハミルトンでの第2戦も同じようにしたいと望んでいます。
「オレンジセオリースタジアムを完売させることができました」と彼は語りました。「観客も素晴らしかったし、その後のチームへの対応も素晴らしかったと思います」
「今できる限りのサポートが必要なんです。私たちも傷ついているし、みんさんが傷ついているのもわかっています」
「怒るのは自由ですが、今こそ、このチームの背中を押して欲しい時です」
来週末のラグビーチャンピオンシップ、ハミルトンでのアルゼンチン戦は、必勝を期しての試合となります。優勝争いに加わるためだけでなく、オールブラックスの欠点に嫌気がさしたファンから、これ以上テーブルを叩かれるのを防ぐためにも。
フォワードのブロディ・レタリック、ネポ・ラウララ、オファ・トゥンガファシは、怪我で欠場していますが、出場できる見込みがあり、プレーメーカーのボーデン・バレットも、クライストチャーチで負傷した首の痛みから回復していれば、出場できる可能性があります。
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