第25話（第一章 最終話）　語り継がれる日々

12月18日　ヤンゴン

水木：コウジ、お前業務の引き継ぎが全然できてなかったじゃないか！
こんな引き継ぎするんなら、もう次から休みの許可出さんぞ！

コウジは2時間前にヤンゴンに戻り、そのままオフィスに向かうと開口一番　水木の雷が落ちた。

しかし、コウジにとってそれは圧倒的な悲しみ、辛さを紛らわすのに最適だった。

コウジはミャンマーに戻った時、決めていたことがあった。
それは、決して辛い、悲しい顔を出さないということだ。

結果を聞いてきた人には、笑って誤魔化してやろうと思うほど、とにかく悲しい姿をみせないようにしようと振る舞っていた。

しかしコウジは明るく見せていたのだが、ミャンマー人スタッフらはわかっていた。
コウジがフラれて帰ってきたことを。　心の奥底で泣いていたことを。

仕事を終え、いつものバーにコウジは入った。
少しして、ツカサ、タケル、マサル、リョータが入ってきた。
特に集まるとは決めていなかったが、コウジが行き着く場所はここだと簡単に予想できた。

コウジの座っている席を囲むように座ったが、
みんな何から喋っていいかわからない状態だった。

タケル：・・・・・
マサル：・・・・・
リョータ：・・・・・
ツカサ：・・・・・・　コウジ、おかえり
コウジ：ただいま。　アウェーは0-3の完敗。　トータルスコア2-5の敗戦だったよ。
ここでもコウジはすっきりした笑顔で挨拶をした。

タケル：・・・残念だったな。
コウジ：はは、まあね。　でも悔いはないさぁ
リョータ：エリーはどう言って、コウジをフったの？
コウジ：んん〜　いろいろ言ってたけど、「友達にしか見えない」って言ってたかな。
マサル：友達としか・・・かぁ

ツカサ：うーん、エリーは罪なことしたよなぁ。それだったら、コウジとドーハで会う約束をしないで、もっと前に断っておけばよかったんだ。。。

タケル：まぁそうだよな・・・　コウジ、もう一度チャンスとかないのか？

コウジ：いや、ないね。　次いつ会えるかもわからないし、今は考えたくないな。

12月14日の盛り上がりから一点、この日はお通夜状態だった。

リョータ：コウジ、とりあえず元気出してくれよ。　しばらく試合ではFWやっていいぞ。 PKは全部まわしてあげるから・・・
コウジ：あぁ、どうも（笑）　それじゃ僕は帰るよ。　おやすみなさーい。

コウジはひと足先にバーを出て帰路についた。

バーに残った4人では、このお通夜の後始末のように会話が続いた。
マサル：コウジの純愛ドラマもこれで終わりか〜。　この１ヶ月楽しかったけどなぁ。
リョータ：俺なんてコウジの昨日の写真みた瞬間に、崩れ落ちたぞ（笑）
ツカサ：なんで（笑）
リョータ：いや、なんか成功しそうな雰囲気あったじゃん？
マサル：それはあったな。　コウジから聞いたけど16日の夜、エリーが台湾人の男友達にも会わせているんでしょ？　普通そういうの、付き合ってからやるもんじゃん？

ツカサ：たしかにね。
俺は、ヤンゴンでコウジとエリーの食事しているところ見たけど、雰囲気よかったんだけどな。
コウジのフラれた理由が、「友達にしか見えない」「恋愛対象じゃない」っていうのだと、エリーそれもっと早く言えってことになるよな。

タケル：エリーに誰か入れ知恵させたとかないのかな？

マサル：うーん、その可能性も無きにしも非ずだけど、それだったとしてももう俺らじゃ追えねーしなー。

全員：あぁーあ・・・
全員がため息をつき、低い天井に目をやった。

翌朝、コウジはいつものように早朝のジムでトレーニングをしていた。

「もっと強くなんねーとな」

コウジにとってこれらの日付と思い出は、10年近く経っても忘れることがなかった。

2014年
12月15日：移転オープン初日＝コウジがドーハに向かった日
12月16日：初めての砂漠
12月17日：コウジにとってのドーハの悲劇

北緯25度線　第一章　終わり