子猫のノーラ、お散歩をする

「ノ～ラ！」
「にゃわっ！（はい、ななさんっ！）」
　元気よくお返事をしたノーラに、那奈は大きなバスケットを見せました。
　ノーラはこれがなんだか知っています。
　ピクニック、とかいう、お出かけのときによく持っていくやつです。
「めめぅ？（おでかけですか？）」
　外は晴れ、気候もよく、ちょうど連休真っ只中。那奈も学校の友達と出かけるのでしょう。
　まあ、こんな出かけたくなる日には無理もありません。
　おみやげ、よろしくおねがいしますね。
　ノーラがペコリと頭を下げますと、那奈がくすっと笑います。
「違うよー！　ノーラと！」
「な！（うれしいです！）」
　ノーラと那奈、初めてのピクニックです。

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「みゅっみゅっ！（ななさん、たのしいですね！）」
　ノーラは赤いハーネスを留めて、那奈の横をお行儀よく歩きます。
　那奈はノーラの歩く速度に合わせて足を進めているようで、ノーラも那奈と離れることなくお散歩ができています。
　青く澄んだ空、ぷかぷかと浮かぶ白い雲、風は草花の匂いを運び、どこまでもどこまでも続く道。
　なにもかも、ノーラには初体験です。
　いえ、正確には初めて外に出たわけではありませんが、あのときは『ぷち』のことで頭がいっぱいだったので、これが初めてということにしてください。
　これは！　これはたのしいですね！
「ノーラ。こっちだよー」
　那奈に連れられ、ノーラは坂道の方へ足を進めます。
　初めての坂道はなかなか手強く、ノーラの歩みはゆっくりになります。
「ノーラ、頑張れっ」
「うななー（がんばりますっ）」
　那奈の声援を受け、坂道を登っててっぺんまで来ますと、そこには大きな公園がありました。
　那奈は公園のすみにピクニックシートを広げ、荷物を下ろしますと、ノーラを呼びます。
「見て見てノーラ。ここ、私の大好きなたんぽぽがいっぱいなんだ」
　言われて見てみたノーラはビックリしました。辺り一面、小さいライオンさんがいっぱいいるではありませんか。
　ライオンさんはノーラの憧れです。いつかあんなふうに大きくなって、速くかけっこができるようになったり、ぷちを思う存分食べるのがノーラの夢なのです。
「ぅな（らいおんさん、たくさんですね）」
「あはははは。ライオンさんじゃなくて、お花ね！」
　おはななのですね。きっとつよいおはなですね。
　ノーラはふむふむと興味深げにたんぽぽを眺めます。
　その間に那奈は、自分のぶんのサンドイッチと、この前ノーラがおねえさんから頂いたお皿を出しました。
　お皿に載せるのは奮発して『ぷち』です。
「ピクニックって言ったら、やっぱお弁当だよね！　ノーラ、はい！」
「なぅん？（いいんですか？）」
「いいのいいの、今日は特別だよー」
「みゅ（ありがたくいただきます）」
　サワサワと風が流れる中、楽しいランチのスタートです。

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日も傾き、帰り道。
「みゅっみゅっ！（ななさん、けだまぼーるのおはなです！）」
　ノーラは、ねこのおもちゃ『毛玉ボール』の花を見つけました。白くてふわふわしててまあるい毛玉ボールの花です。
「これはね、たんぽぽの種。綿毛って言うんだよ」
「なぅん？（これ、たんぽぽなんです？）」
　小首をかしげるノーラに、那奈は見てて、と言って、綿毛を摘みます。
　そうして、彼女はふー、とそれを吹きました。
　まるで重力から解放されたかのように、ふわぁんと飛んでいく綿毛たち。
　それを見て、ノーラがうずうずします。
「やってみたい？」
「うな（やってみたいです）」
　那奈はそっか、と短く言って笑うと、ノーラにお座りをさせました。
　それから、何本かの綿毛を摘み、ノーラの口の前に差し出します。
「はい、やってごらん」
　ふー！
　ノーラが勢いよく吹くと、たくさんの綿毛が飛び立っていきます。
「みゅっみゅっ！（すごいです！　すごいです、ななさん！）」
「うん、すごいねー」
　夕焼けに映り、綿毛もほんのりオレンジに光っています。
　那奈とノーラは、空高く飛んで見えなくなるまで、ずーっとずーっと、綿毛の行方を見守っていました。