こみろんらびっと00／目指せ、こみらびますたー！

「物件。物件ねー」
　キノモリさんは悩んでいました。
　四月から、念願の一人暮らし。ワクワクの季節です。
　ですが……
　カレンダーは、二月二十二日。
　引越しの手間を考えると、そろそろ決めなくてはいけません。
　なのに、全然決まってないんです。
「いきなり、家なし生活は……やだなぁ」
　やだなぁ、じゃなくて。
「車持ってるけど……車上生活ってどうなんだろ……」
　だから、どうなんだろ、とか言ってる場合じゃないです。
　なんとかしなくては。
「……ん？　なんだろ、ここ」
　『スモー！』という、物件を扱うサイトに、キノモリさんは登録しています。そこの、新着情報です。
『１ＤＫ、７畳洋室・ロフトつき、一階、角部屋。都市ガス、バストイレ別。エアコン完備。家賃三．五万』
「おっ、いいないいな！」
　まさに、キノモリさんの条件にマッチした部屋でした。
　こういうのを待っていたんだよー。
　キノモリさんは、呟きながら、条件を隅から隅まで確認します。
　所在地もちょうど、住みたかった街である、越石にあります。完璧です。
「ただなぁ……」
　この一文が気になります。
　さっきから、見なかったことにしておいた、この一文。
『ペットついてきます』
「ついてきます……？　ペットが……？」
　可愛いものは好きです。大好きです。
　なんですが……
「お世話……できる……かなぁ」
　ネコちゃんとか、ワンちゃんとか、お世話が大変です。
　まぁ、とりあえず、問い合わせてみましょうか。話はそれからです。
「……あ、もしもし？　はなまる不動産さんですか？」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

見学当日。
　そこには、目を真っ赤にして、目の下にクマを作っているキノモリさんがいました。
　不動産屋さんへの約束は取り付けたのですが、ペットのことを訊いてみても、どうも要領を得ないのです。
「ペットがついてくるってことなんですが、それってネコちゃんですか？」
『ええっと……。いやぁ、ネコちゃん……では、ない、んですよね～……』
「……？　じゃあ、ワンちゃんですか？」
「ワンちゃん……でも……なくて……ね」
「？　じゃあ、特殊なペットなんですか？」
「まぁ、来て頂ければ判りますよ。では！」
　そんなこんなで、はぐらかされ。
　とっても気になって、眠れなかったのです。
「あ、お待たせしました！　キノモリさーん！」
　スーツ姿の男の人と、気のよさそうなおばあさんがこちらにやってきました。
「こちらが『ひまわり荘』の管理人のヨシノさんです」
　スーツの人に紹介されて、おばあさんが頭を下げます。
「よろしくお願いしますねぇ」
　大家さんはすごく感じがいい方です。キノモリさんは、一目で、彼女を気に入りました。
「ここ、すごく家賃安いですよね……」
　ヨシノさんは、手をひらひらさせながらニコニコ笑います。
「ウチね、家賃が安いのは、必ず、ペットを飼って頂くからなんですよー」
　……おかしな話です。ペットを飼うと、家賃が安い？
　キノモリさんが首を傾げると、ヨシノさんが、あらあら説明不足、と口元を押さえました。
「どこにも行き場のないコたちを、お世話してもらうの。そんなボランティアをして頂く代わりに、ウチは家賃が安いのよ」
　なるほど。
　キノモリさんがフムフム、と頷いていると、大家さんは鍵を取り出して、角部屋を開けました。
「ここの部屋のコは、ちょっと事情が特殊でねー……。まぁ、入ってちょうだいな」
　彼女と、不動産屋さんに誘われて、キノモリさんは部屋の中に足を踏み入れます。
　ペットがいるというのに、全然匂いがしません。
　やはり、ネコちゃんなんでしょうか。
「ありゅとちゃん、ぴのちゃん。見学の人が来たから、いいこにしてねー」
　可愛い名前。
　キノモリさんはくすっと笑います。
「わかったじぇ！」
「はーいでしゅー」
「?!」
　こ、こ、
「声が聞こえたー?!」
　キノモリさんは、思わず、その場で三〇センチは飛び上がりました。
　深呼吸して、くらくらする頭を片手で抑えながら、声のしたほうを見てみると。
　全体で、五〇〇ミリリットルペットボトル位の大きさでしょうか。ぷっくりしててピンと立った、可愛いお耳が特徴的な、紫のコと、緑のコ。
　二匹とも、お腹がまあるく茶色くて、手足の先が、身体の色よりも一段階濃い色をしています。
　緑のコはつぶらな瞳、紫のコは三白眼。それぞれ特徴があるお顔立ちです。
　な、なんて可愛いんでしょう。
　緑のコが、てくてくと歩いて、こちらへやってきました。
「ここにすむんでしゅか？」
　自分に訊いているんだと判って、キノモリさんはえへへ、と笑いました。
「まだ考え中なんだ」
「ぽくは、ぴのといいましゅ。よろしくでしゅよ」
　可愛い喋りかた。
　ああもう、このコに触ってもいいかなー？　いいよねー。
　キノモリさんは、ぴのに触れようとしました。
　すると、紫のコが、ものすごい速さでやってきて、ぺちーん、とキノモリさんの手をはたきます。
「イタッ、なにするの？」
「ぴのにさわりゅなー！」
　あらあら、このヒトのことも気に喰わないのかしら……。
　ヨシノさんが、困った声を出して、ふぅ、とため息をつきました。
「このコたち、可愛いんだけど……。この紫のコ……ありゅとちゃんが、来る人をみーんな追い出しちゃって。それで、ここ、空き部屋なのよ」
　ありゃ。このコが問題ありでしたか。
　正直、結構、この物件を借りる気持ちに傾いてたんだけどな……。
　キノモリさんは、うーん、と眉をひそめます。
　すると。
　ぴのが、ありゅとの頭をはたきました。
　べちこーん、とかなりいい音がします。
「ぴのー！　なにすりゅんだじぇー！」
「ありゅとはばかでしゅ。おおばか！」
　すると、三白眼をうるうるさせて、ありゅとが手をぐるぐる回して抗議します。
「ぴのー！　おおばかとはなんだじぇー！　おりぇにあやまれー！」
「あやまりましぇん。おおばかだから、おおばかといったんでしゅ」
　ケンカを始めてしまいました。
　キノモリさんは、大家さんにヒソヒソ耳打ちをします。
「大丈夫ですよ。じゃあ、そうしてあげてくださいな」
　ＯＫを頂きましたので、リュックからお菓子を取り出し、二匹に差し出しました。
「ケンカはダメだよ。はい、お食べ」
「ひっく。だって、ぴのがー……！」
「ありゅとがわるいんでしゅよー！」
　言いながらも、二匹はお菓子を一本ずつ取り出し、ぽりぽりと食べだします。
「う、うみゃーぜ！」
「おいしいでしゅ！」
「そう？　よかった。これね、最近ハマってて、持ち歩いてるんだ」
　パッケージには、『ガルビー　あがりこ』と書いてありました。
「もしかして、このひと、おりぇたちのますたーだじぇ……？」
「そうでしゅね……。このひと、ますたーかもしれましぇんね」
「？」
　苦笑しながら首を傾げるキノモリさんの手を、ありゅとが両手で掴みます。
　あ、このコたち、肉球ある。ぷにぷにで気持ちイイ。
　そんなことを思っていると、ありゅとがすごい勢いで問いかけます。
「なまえだじぇ！」
「な、名前……？」
　キノモリさんがタジタジしていると、ありゅとは真剣な眼差しで続けます。
「なんていうんだじぇ！」
「キノモリケイ……です」
　もう何事にも動じないかもしれないキノモリさんでしたが、やはり、少し及び腰。それを証拠に、こんな小さなコに対して敬語です。
「きのもりしゃん！」
　ぴのも、キノモリさんの手を両手で掴みます。
「おれぇたちのますたーになってくりぇ！」
「ぽくたちのますたーになってくだしゃい」
　その言葉を聞いて、大家さんはあらあら、と笑います。
「ありゅとちゃん、ぴのちゃん。ミニットモンスターの見過ぎよ～」
　キノモリさんが盛大にずっこけます。
　ミニモン？　ミニモンって、あの、ゲームが世界的に売れてて、アニメにもなって、キャラクターグッズもすっごい売れてるヤツだよね？
　ミニモン好きのペットってなんだろう。
　思いながらも、悪い気分はしませんでした。
　むしろ……

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「じゃあねー」
　キノモリさんは家族に手を振り、自分の荷物をいっぱい詰め込んだ車に乗って、実家を後にしました。
　あのあと？
　キノモリさんはその場で契約し、今日から住み始めることになったのです。
　軽自動車は、海の近くを走り、駅を越え。
　見えてきました、新しい我が家。
　『ひまわり荘』。
「ますたー！」
　ありゅとのだみ声が聞こえて、ひまわり荘のほうを見ると、入り口の木の上にありゅととぴのが。
　ブレーキをゆっくり踏み込んで、車を止め、キノモリさんは外へ。
「ますたー、いらっしゃいでしゅー！」
　可愛らしいぴのの声が、キノモリさんを出迎えます。
「今日から一緒だよ、二人とも！」
　キノモリさんが二匹に対して腕を広げると、二匹はぴょーい、と、その腕の中に飛び込みました。
　この可愛い同居人たちと、キノモリさん。
　一体、どんな物語を紡いでくれるんでしょう。

少し前の、お話です。