海は広いな大きいな。底が見えないのは誰かみたいだけど。

【文字数：約1,500文字】

　北海道の知床半島沖にて、観光船が遭難した事件のニュースを目にした私は、あることを思った。

　ここ、知ってるかもしれない。

　しばらくして幼い頃に家族で北海道へ行った際、同じ目的で観光船に乗ったことを思い出した。

　その頃の知床半島は観光地ではあったけれど、まだ世界遺産に登録されていなかったはずなので、乗った船も普段は漁に使われていそうな漁船だった気がする。

　数時間かけて半島の先端まで行って戻るコースは、正直に言って面白いとは思わなかった。ただただ船が揺れて、汚い話で申し訳ないけれど吐いていたような。

　27日の時点で観光船は見つかっておらず、依然として行方不明の乗員乗客も多い。

　色々と予兆があっただけでなく、初日の運行で起きた事故は人災のように思えるのだけれど、まずは発見されていない人が見つかることを願っている。

　◇

　トラウマになりそうな乗船体験をしながらも、X0年後の私は船に乗っており、思い出しがてら数えてみると7つの航路で乗船していた。

　以下、乗船した航路↓

茨木　大洗　⇔　北海道　苫小牧　　　商船三井フェリー
東京港　⇔　徳島　⇔　九州新門司　　オーシャン東九フェリー

長崎　多比良港　⇔　熊本　長洲港　　有明フェリー
鹿児島港　⇔　桜島港　　　　　　　　桜島フェリー
大分　佐賀関港　⇔　愛媛　三崎港　　国道九四フェリー
青森　⇔　北海道　函館　　　　　　　津軽海峡フェリー

長崎港　⇔　軍艦島（端島）　　　　　やまさ海運

　上の2つが長い距離を結ぶ総トン数1万クラスの大型船で、次の4つが渡し船のような500～1,000クラスの中型船、最後が観光船と呼ぶのが適当な100クラスの小型船と分類できるように思う。

　ただし、法律上の区分だと総トン数20以上は大型船になるそうなので、先の表現は概念として添えている。

　運行距離の長い商船三井フェリーの船は全長が約200m、全幅が約27mと、まるで海上の要塞を思わせる。

　けれども船の欠点は飛行機と比べて足が遅いことで、陸路の新幹線よりもさらに時間がかかり、大洗から苫小牧まで約18時間が必要だ。

　その代わりとして車やバイクなどと一緒に移動できるため、旅先での自由度が大きく広がる。

　とくに北海道は町と町の距離がえげつない距離で離れているため、現地でレンタカーを借りないと周遊は不可能だと思う。

　◇

　長距離と短距離、それに観光船にも乗ってみたことで感じたのは、陸地という場所のありがたみだった。

　渡し船のような総トン数1000クラスは電車やバスに近い感覚だけれども、それが1万クラスになると沖合へ出るために陸がほぼ見えない。

　すると船が外界から隔絶された島のように感じられ、それまで味わったことのない孤独感が襲ってきた。

　甲板から海面までの高さは目がくらむほどで、落ちれば確実に無事では済まない。

　のっぺりとした海面に隠された先を見ることは叶わず、それがアスファルトの路面に生じた水溜りのように錯覚すると、途端に足が震え出した。

　例え小さな船であっても、じっと海面を見つめたところで海底は決して見えてこない。

　私は自分が木の葉に乗っているようなものだと、恐怖と共に理解した。

　もしも何かのトラブルで海に投げ出されたとしたら、陸で生まれた人間は無様に泳ぐしかなく、魚のように生きることはできないのだ。

　かつて人間の祖先が海から陸へと進出したのだとしても、今の私たちは陸に適応し過ぎている。

　ましてや水温の低い北の海に入れば、正常な体温を維持できるはずもない。

　いち早く行方不明者の方々が見つかるように願いつつ、海への畏怖を忘れないでおきたいと思う。