「Light and Darkness」第12話：精霊王の祝福

　フレドリックはその剣先を、ボルケニクの首に突きつけた。あと少しでも動いたら、その剣はボルケニクの血を大衆に晒すことになるだろう。
　ボルケニクは息を止めている。その緊張感に、声も出せない。
　だが彼は、ゆっくりと両手を天そらへと上げた。そうでもしないと、この状況から逃れることは出来ないと。……そう悟ったからである。
　もうその瞳に闘志はない。あるのは、フレドリックに対する恐れ。
「……降参。俺の負けだ」
　フレドリックはそれを聞くと、その全身から放つ緊張感を緩ませる。そして剣を下ろした。それと同時に、纏わせていた影が引き……剣は杖へと戻る。
　決着がついたと、観衆も悟ったのだろう。大歓声が上がった。その大歓声はやがて、フレドリックの名前のコールへと変わっていく。彼は名を呼ばれて顔を上げると、ぐるりと三六〇度を眺めてから……微笑を浮かべ、大きく、頭を下げた。
　再び大歓声が上がる。その光景をアリシアは、何も言わずに見つめていた。
　何も思わなかったのではない。感動のあまり、声が出なかっただけだ。
（リック。私の愛しのリック。本当にすごい人だわ。貴方は、本当に……）
　思わず目尻に浮かびかけた涙を、慌てて鼻を啜って抑える。泣いてはいけない。ここで喜んでしまっては、せっかく犬猿の仲で通してきた、今までの苦労が壊れてしまう。
　アリシアは、薄く微笑むだけに留めておいた。このくらいなら、許されるだろう。
　……と思っていると、ふとフレドリックが自分を見上げた。その表情は少しばかり固く、アリシアには……彼が少し、緊張しているように見えた。
　フレドリックが、アリシアを見つめている。その異様な光景に、観衆は静かになった。彼が、彼女がどうするのか。誰もが注目している。
「……アリシア・レイアナード」
　フレドリックが、凛とした声で彼女の名を呼んだ。その柔らかな声はアリシアの鼓膜を、心を、こんなにも揺さぶる。
　何かしら。アリシアは、その情動を周囲に気取られぬよう、出来る限り冷徹な声で答えた。
「……精霊王、アニミメント様の名の下に約束しよう。私は君と一生を添い遂げ、必ず君を幸せにすると」
　大衆の前でされた堂々とした告白に、女子生徒たちは黄色い声を上げ、男子生徒たちは雄叫びをあげた。誰もが色恋沙汰を好んでいるのである。
　そしてその騒めきに飲まれ、アリシアは思わず頬を赤く染めていた。まさか、こんな大衆の前でそんな大胆なことを告げるなど……確かに彼らしいと言えば、そうなのだが。
　しかも、ただの告白しただけではない。精霊王の名を使うあたり、本当に抜け目がないというか。確実に外堀を埋められているのがアリシアにも分かった。わざとその外堀の内側で気づかないふりをしていたい、というのが正直な思いだが。
　アリシアは思わず吹き出す。だったらもう本当に、そうしてしまおうと思って。
「……あら、随分大胆な告白ね。そこまで言うなら、お手並み拝見……といこうかしら」
　その告白を、嫌味交じりに受ける。
　フレドリックも笑った。そしてその場に跪くと、首を垂れる。感謝の意を体で示して。
　再び大歓声が上がった。大衆の前で決闘がなされ、そして、犬猿の仲で有名な男女が婚姻を結んだ。その約束がなされた。
　──するとその時、二人を祝福するように日が照り、光が舞い、柔らかな風が吹き、草木はその葉を揺らし、その葉から珠のような雫が歓喜の涙のように垂れた。
『うげ、アニミメント様が祝福してる……ええ～……マジ～……？』
「……？　ウィンク、何か言った？」
　その光景を見たウィンクが、小さく呟いた。しかし大歓声に飲まれてその声は上手く届かず、アリシアは思わず聞き返す。ウィンクは不満そうに、なんでもない、と呟いた。
　シャイも露骨に嫌そうな顔をしている。だが二匹の大精霊は「仕方がない」とでもいうように嘆息すると……その場で一度、くるりと回る。ウィンクは暖かな光を与え、シャイは静かな闇を与えた。
　精霊王の意は、大精霊の意。二人はアリシアとフレドリックの婚姻を、嫌々ながらも祝福した。
　アリシアとフレドリックは自身の大精霊の反応に、思わず少し驚いてから……思わず互いに顔を見合わせ、そして、少しの間だけ、幸せそうに笑い合った。
　まるで、とても仲の良い恋人同士のように。

　この日が後に、歴史を大きく動かした決闘だと語り継がれることを、二人はまだ、知らない。

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