虹のおと 7.とんがり山
朝日が登ったとんがり山は、天へ突き刺さるようにとがっていた。地肌がむき出しで、岩がゴロゴロとときおり上から転がってきて、谷底へと落ちていった。王様ワシがたくさん飛んでいて、鋭い目でティナたちを見つめていた。
「長老様は頂上にいるの？」
「この山自体が長老様とも言えます」
「よくわからないわ」
「山は生きています。長老様に危ない輩が近づかないように、登る者を選んでいるのです。誠意をもって行きましょう。そうすれば通してくれるはずです」
「わかったわ。でもなぜ、詳しいの？」
「エルフの里には言い伝えがあるのです」
「言い伝え？」
リューは目を閉じ、歌い始めた。
むかしむかし 空にはおおきな虹があった
流れ星がぶつかって 虹は欠けたとさ
落っこちた虹をひろって あらわれた正直者
とんがりやまのてっぺんで 空に虹を返すとき
虹から音楽 なりひびく
祝福の音楽 なりひびく
むかしむかし 空にはおおきな虹があった
虹はすべてのいきものを祝福する架け橋さ
すべてのいのちを祝福する架け橋さ
「じゃあやっぱり、てっぺんへ行くしかないのね」
「そのとおりです。途中までは私とホビーも行きましょう。最後はティナ、あなただけが頂上へ行くことができるのです。そして空に虹のかけらを返してください」
「わかったわ。やってみる」
３人はごろごろ落ちてくる岩をよけながら、ごつごつした急な岩肌を登り始めた。とたんにとんがり山は震えはじめた。ごろごろ落ちてくる岩が岩にぶつかって砕け、細かい石となってふりそそいだ。ティナたちはそのなかをぐんぐんと登っていった。足がすべり、手に石があたるなかを進んでいった。
とんがり山の中腹では、山は少し平らになっていた。落ちてくる岩もなく、すこし座って休憩することができた。３人は汗だくになっていた。持ってきた水を飲むと生き返るようだった。ティナの足元にきれいな花が一輪、咲いていた。
「素敵な花が咲いているのね、こんなむき出しの岩場に」
「この花を持っていきましょう」
「とっていいの？」
「てっぺんで長老様にあったら、捧げてください」
「わかったわ」
ティナはそっと花を詰んで髪にとめた。
「ここから先はティナ、あなただけの道です。そこの入り口から、中へ入りてっぺんへ抜けてください。長老様がいます」
リューの指差した方には、大きなとんがり岩があり、くり抜いたような、穴があった。中は真っ暗で、その岩がてっぺんまでとがっていた。つまり、最後のとんがり岩だ。
「ありがとう、リュー。ここまでとても助かったわ。ホビー、いってくるわね」
「いってらっしゃい、ティナ。ここで待ってる」
「ありがとう、ホビー。じゃあ、いってきます」
ティナは歩き出した。岩をくり抜いた暗闇に吸い込まれていった。
中は肌寒かった。本当に真っ暗で何も見えない。そっと壁に手を当て、手探りで進んだ。のぼり坂をぐるぐる螺旋状に登っていった。暗闇の中で低いうなり声のような風が通っていった。
急におわりについた。てっぺんだ。手探りで、前や上をさわってみると、冷たい石があるだけだった。これ以上はのぼれそうになかった。
「長老様、長老様、虹をそらに返しにきました。私はティナです」
ティナは呼びかけてみた。
すると、髪にとめた花がひかりはじめた。薄暗い中で目をこらすと、ティナが触れていた石が、人の形をしていることに気づいた。長老様の石だった。
ティナは花をそっと髪からはずすと、長老様にそっと手渡した。すると、石がぱきぱきと割れ、中から長老様があらわれた。
「わしを起こしたのじゃな。ティナ。虹をかえしにきたのか」
「はい」
「まばたきをする間だけ時間をやろう。それ以上は魔物がはいりこむ。よいか、わしがゆっくりまばたきするあいだに、そらに虹をかえしなさい。いいね」
「わかりました」
長老様はゆっくり瞼をとじた。すると不思議なことがおこった。
ティナはいつのまにか空の中にいた。まわりは全部、空だった。空を飛んでいた。
大きな虹が目の前にあった。はじが欠けている。ティナはそっと虹のかけらをとりだし、はじにくっつけてキスをした。
長老様が目を開けた時、ティナはまた石の長老様の前にいた。長老様は石にもどっていた。そして花の光も消え始めていた。ティナはぐるぐる螺旋状に暗闇の中を探り探り降りていった。
穴の出口があった。出ると、ホビーとリューがいた。
３人は空を見上げた。
大きな祝福の音がひびきわたっていた。あらゆる生き物は喜んだ。あの、黒い霧の魔物たちは一瞬に闇にとけ、なくなっていった。森の生き物も、川の生き物も、里の生き物も、山の生き物も、祝福の音を喜んだ。空から虹のおとがなりひびいた。この世界でもっとも美しい音色だった。虹は光り輝いた。全ての生き物は祝福された。
「なんて素敵な音なんだろう」
ホビーは喜びで泣いていた。
「ほんとね。やったわ！」
ティナは嬉しくなってホビーとハグをした。
リューは言い伝えの歌を歌った。
むかしむかし 空にはおおきな虹があった
流れ星がぶつかって 虹は欠けたとさ
落っこちた虹をひろって あらわれた正直者
とんがりやまのてっぺんで 空に虹を返すとき
虹から音楽 なりひびく
祝福の音楽 なりひびく
むかしむかし 空にはおおきな虹があった
虹はすべてのいきものを祝福する架け橋さ
すべてのいのちを祝福する架け橋さ
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