「ニューオーリンズ紀行2007」の巻（その５）

　このままミシシッピ川へ…と思ったのだが、バーボン・ストリートからふらふらと迷い込んだのが、Cigar Factory New Orleansという名の、「造り酒屋」ならぬ、「造りタバコ屋」だった。彼らのスローガンは、"Smoking is not a crime."。しかりである。　
　アメリカは禁煙の国、ではあるが、完全にそうなのではない。喫煙者を徹底的に差別している、ニューヨーク、カリフォルニアが日本人に馴染み深いので、そういう印象が強いのだと思う。確かに、喫煙者は犯罪者扱いなのだが、ラスベガスやニューオーリンズでは話は別だ。街中で堂々の歩きタバコ。一部レストランの喫煙席。そして、カジノでは言わずもがなである。
　普段は吸わない人も、何かめでたいことがあったとき、或いは大仕事が終わったときには葉巻をくゆらすことがある。筆者も、ちょうど仕事も終わったことだしと、このタバコ屋に入ってみることにした。
　店に入ると、巨大なインディアンの木彫りの人形（写真はいずれも2007年５月１日撮影）。

　これは、アメリカのタバコ屋のシンボルである。喫煙具や葉巻用品なども売っているような店には、このキッチュなインディアンを置いてあることが多い。
　葉巻を巻く、というシーンは、テレビや映画ではよく見たが、実物を見るのは初めてだ。当たり前の話だが、本当にタバコの葉を束ねて巻いている。

　葉が意外としっとりしていると思ったが、そうでないと巻けないだろう。しかし、湿りすぎていても、今度は火がつかないだろうし、そのあたりが難しいのかもしれない。
　手巻きの葉巻黙々と葉巻を巻くおじさん　手ごろな値段のものを購入し、その場でくゆらす。
　葉巻の煙は、ずしんずしんと響くように脳内血管を駆け巡る。心地よい倦怠感。
　葉巻の特徴は、煙の嫌な臭いが紙巻タバコよりも少ないということだ。自分のタバコは仕方がないが、他人のタバコの煙は嫌いだ。特に駅の喫煙所。しかし葉巻（ただし良い葉巻の話だが）は、許せる。
　そしてタバコは葉が悪いのではなく、紙が身体に悪いのだとはよく言われることだ。タバコを吸わずに葉巻を吸う人の言い訳なのかもしれないが、ここで吸っていると、確かにそんな気がしてくる。とはいえ、高い葉巻をいつもくゆらせる余裕はないし、カミさんに家が汚れると怒られるのは必至だ。
　う～っ。適度に頭がくらくらしてきた。
　あとはコーヒーがあったら言うことないのだが…。そう思いつつ再び通りへ。今度こそミシシッピ川に辿り着けるか？　欲望の街の夜はまだ続く。

拙ブログ『無闇にアメリカに来てはいけない』より「新奥爾良紀行（その５）」（2007年06月27日 09:47付）に加筆修正した。