連載小説 星のクラフト ８章 ＃５
樹下のテーブルには木漏れ日が揺れている。風は柔らかく、気温もちょうどよかった。
こんな状況でなければ、年に数回しかないと思える好日の中で、何も考えずに手足を伸ばして座り、ひたすら木の葉の風にそよぐのを眺めて、生きていることの喜びに浸っていたに違いない。あるいは、むしろ当たり前に思って喜びすら感じなかっただろうか。
ブラックホールかもしれないオブジェを前に、ランは感情の激しい揺らぎを感じていた。
想像するだけで恐ろしいブラックホール。それが目の前にあるかもしれない状況。そんな状況を我関せずといわんばかりに、無言で穏やかな森。
「お待たせ」
ナツとクラビスは一緒に現れた。
「近くで会ってね。クラビスもここに来るというから、同行したよ」
ナツが座ると、クラビスもその横に腰かけた。今度はインディチエムを肩に乗せている。それでやっと、クラビスらしい気もする。
「オブジェ、持ってきた」
部屋にあった敷物も拝借してきた。その上に、恭しく乗せている。
「あれから変化は？」
「残念ながら、着々と変化している」
「残念ながら？」
「できれば気のせいだと、思いたかったからね」
「どこが変わった？」
「外壁の下。見て、驚くよ」
二人に見えやすく、オブジェの角度を変える。
「ほお」
ナツは目を見開いた。クラビスは一切のことに動じないとでもいうのか、目を細めたまま表情を動かさなかった。
「これ、生きてる？」
「さあ」
外壁の下に小さな黄緑色のものが発芽していた。普通に考えれば植物だが、そもそもオブジェだ。生命があるとは思えない。思えないが、勝手に出てきたのだから、生命があるのかもしれない。
「このオブジェは生命体だった。のか？」
クラビスがぽそりと言う。インディチエムは危険を察知したのか、既に樹木の高い枝に移動している。
「まだわからない。昨日、ナツがこのオブジェの窓から、内側に光を向けた時、光が吸い込まれるように見えた。だから、つまり――」
「ブラックホールかもしれない。ですね？」
クラビスの言葉に、二人とも大きく頷いた。
「怖いだろ」
ナツが少しのけぞって見せる。
「そうだな」
クラビスも異論がないようだった。
「もしもブラックホールが内蔵されているのであれば、このオブジェの造りはあまりに簡易すぎるだろう」
ランは屋根の板を指でそっと突いた。
「私達が０次元から２１次元へと高速移動した時に生じたもの。なのか？」
クラビスは腕組みをして、樹上を見た。問いかけても、インディチエムは降りてこない。
「そして、オブジェとしての家屋は徐々に変化している。驚いたことに、植物らしき生命すら現れて見える」
ランも目でインディチエムを探した。枝に止まっている影はわかる。まるで、葉に擬態したかのようだ。それと知って目を凝らさなければ、鳥がそこに居ることは誰にもわからないだろう。全く鳴かない。息をひそめている。
「上部としては不本意なのか。それとも、むしろ、これが生じることを予定していたのか」
ナツはのけぞったままで、オブジェを指した。
「本意なのか不本意なのかは定かではないが、偶然であれ、成功したのかもしれない」
クラビスがランの目を見据えた。
「ブラックホールを作りたかったわけではないはずだが」
「聞かされている範囲では。ですよ」
クラビスは表情を緩める。「誰がどこまで知っているのかはわからない。司令長官にだって、上司はいるだろうからね。司令長官にしても、なんだこれは、と恐れているのかもしれない。それで、速やかにランに押し付けたのではないか」
言われてみればそうだ。司令長官に貸してほしいと頼めば、いやに簡単に、どうぞと寄越してくれた。
「目論見通りかどうかは別として、なんでこれが成功だと言えるのか」
ナツはまた忌々しそうにオブジェを指す。
「青実星が不安定になった今、新たな中継星を作ることが今回のミッションだったわけでしょう？ それでパーツ製作員たちが必死になって設計図通りのものを作った。そのパーツとこのオブジェがどうリンクしているのかはわからないが、必死になって作った行動が、高速移動によって次元上昇すれば生命体らしきものを創出させた、というのも、あり得なくはない。すなわち、物質としてのパーツなどもうどうでもよくなった。彼らの、誠実な行動こそが高次元では物質化したのだ」
クラビスはやや興奮して見えた。
「だから成功？ ブラックホールが？」
ナツが言うと、
「たとえ、想定通りの道順じゃなかったとしても」
クラビスは強く言う。「ひょっとしたら、ブラックホールが先行し、その周囲に生命のある星が生まれるのかもしれないのだから」
インディチエムが樹上で甲高く鳴き、青空高く舞い上がって三人の樹上を旋回した後、地上に向けて一直線に降下し、やがて銀色の羽根を羽ばたかせて空中に静止し、それからふわりとクラビスの肩に止まった。
つづく。
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