【試し読み用】六月十一日、昼

　もうすぐ正午を迎えようかという頃。馴染みの役所の職員が、ポスターとチラシを抱え訪ねてきた。
　「講演会、ですか」
　「そうそう。来週末に市民会館でやるんだけどさ、ちょっと宣伝しといてくれないかな」
　「わかりました。お預かりしますね」
　「すんませんねぇ。適当にやっといてくれれば大丈夫だから」
　「そこの掲示板に貼っておきますよ。丁度あいてますし」
　「おおっ、そんな目立つところ借りちゃっていいの？　助かるぅ」
　「いえいえ、最近はイベント事も少ないですから。でも、珍しいですね、市が主催する講演会なんて」
　「んー、なんかね、俺もよくわかんないんだけど、みんなが張り切っちゃってさ。『閉塞しつつある経済を活性化するには外からの風が必要だ！』とかなんとか言って。でもそのわりに動員が厳しそうらしくて、今更宣伝しに回ってるんだけどね」
　「へえ……」
　「まあ、俺にはどうでもいいんだけど。それじゃ、後はよろしく！」
　「はい。わざわざお疲れ様です」
　次の目的地に向かう背中を見送ると、まずチラシを専用の棚に置き、正面入口のすぐ横にポスターを貼り、そのまま三歩下がり曲がっていないかを確認する。
　「なぁに？　それ」
　左横からゾーイがひょっこり現れたので、ポスターに書いてある文言をそのまま読み上げた。
　「『メイドール・クレジット・ユニオン代表、ジュリアス・コーネリアス・マーカス氏、来たる！』」
　「誰？」
　「さあ……。市が主催の講演会だってさ」
　「へ～。あたし全然わかんな～い」
　「俺も全然だわ……」
　そう答えると、ゾーイはふわふわとカウンターに戻っていった。
　文字通りに捉えるならば、このマーカスという人は隣の市の金融協同組合の代表者なのだろう。独立志向が強く閉鎖的なアベント市の行政が、わざわざメイドール市の金融界の大物を招聘するというのは、異例中の異例に思える。サイモンとゾーイだけが特別に疎いというわけではなく、おそらく大半の市民は自分達の地元のことしか見えていない。隣町で何があろうと、隣の国で何が起きていようと知った事ではない。この街の独特な経済体系は、そういった考え方によって生み出され確立されたのだろう。役所の人間は「閉塞しつつある」という言い方をしているようだが、実感としては滞っているようには感じられない。そこに敢えて外の血を入れようとしているのだろうか。それとも、メイドール市と合併でもするつもりなのだろうか。したところで、保つはずがないのだが。
　――しっかし、この写真、なんか胡散臭いんだよなぁ……
　恰幅の良い中年男性の肖像が大写しになっている。これがその人なのだろうか。確かに金は持っていそうだが、ビジネスの相手にするには心許ないような気がしてならない。
　――あんまり関わりたくねぇな……まぁ、俺が何かするってわけじゃねぇだろうけど……
　心の中でそうぼやくと、サイモンは書架の整理に戻った。