野海山宙球

　遥か昔の事、かつてバットという物は人の頭をブッ潰す為の凶器ではなく、野球なる平和的係争で用いられていたのだと、その爺は俺に語る。

　爺は腰から下の肉体をを失っていた。曰くデッドボールなるものを受けてこうなったらしい。今も夥しい血が流れ、この後楽園クレーターの泥に染みてゆく。それを横目に俺は、釘一本もない黄金色のバットを握り、立ちすくんでいた。今さっきそこの翁から渡されたブツだ。俺は問う。

　「なあ、いいのか爺サンよぉ、どこの馬の骨とも知らねェ野郎に、その野球ってのを託して」

　そうだ、俺がここにいるのは成行きでしかない。故郷が滅びて、何をするでもなくブラブラ放浪し、偶々ここに至っただけの男、なのに。

　「カカカ結構！オメーは若いがやる時あやる男だ、直感で分かンのよ」

　「だけどなぁ、俺はそもそも野球が何なのかすら……」

　「……西を見な、"来る"ぜ」

　瞬間、俺の右方をボールが超マッハで通り過ぎ、後楽園の窪を抉った。俺は振り返り、ボールを見る。

　「どうだ？あれが野球の球だ。あれをバットで向こうッ側に撃ち返すのが……カハッ！もう限界かァ」

　翁の声は聞こえなかった。俺はただボールを見る。似ていた。忘れもしない、アレは突然故郷のスラムに飛来して、俺の妹や仲間をグチャグチャに殺した。白地に特有の赤いラインが走った、片手に収まる程度の球。そうか、あれは野球のボールだったのか。西に向き直りバットを握り直す。アレの来るタイミングが、今度は手に取るように分かる……今だ！

　「セェエエエエエッ！！！」

　キン。振りかぶると、気持ちのいい音がした。ボールは一次関数を描き遥か空へ打ち返された。後ろで満足げに逝く爺の顔が映った。だが終りではない。このバットが魂に語り掛けてくれた、野球のルールを、何を為すべきかを！

　「これは、復讐だ！俺は代打として貴様等を討つ！」

　雄叫！そしてバットを置き全力疾走す！目的地は一塁の在り処、死都モスクワ！

【To Be Continued】