ソムニウム（1）鳥

「がっかりだ！」
　と耳元で怒鳴られ、頭を平手で叩かれた。
　痛い！と思った瞬間に、高い空を落ちていた。
　さっきまでの自分から引き剥がされて、ここへ放り出されたのがわかった。
　何度か雲を突き抜けると、眼下に大きな川が見えた。
　長い橋がかかっていた。
　水は透き通ってきらきらと光っていた。
　水面が迫って頭から落ちた。
　沈んで水を呑み、もがいて浮かんだ。
　無数の死体が川面にみっしりと浮いていた。
　どれもこれも腐っていて、触れると肉がべろりと剥がれた。
　叫びながら死体をかき分けて泳いだ。
　岸にたどり着き、水から上がり、川岸の道をとぼとぼ歩いた。
　穏やかな夏の夕暮れだった。
　遠くでヒグラシが鳴いていた。
　里山の手前で道が二股に分かれていた。
　片方が神社、片方が寺へと続いていた。
　神社へと続く道を進んだ。
　鳥居をくぐると、巫女が境内を掃いていた。
「話を聞いてほしいんです」と言うと、
「こちらへ」と拝殿に案内された。
　中に入ると、神主姿の老人が四人、横一列に並んでいた。
　前に座って告白した。
「死体の川を泳いで渡ってきました。ぜんぶ自分が殺した人達です」
　吐き出すように言いながら、ああそうだった、と思い出して泣いた。
　四人の老人がニコニコしながら「ある、ある、ある」と頷いた。
　そして、四人でひとつの声で言った。
「蜥蜴が鳥になったように、私たちは空へ昇る。人の体はそのための土台だ」
　老人たちの頭から烏帽子が落ちた。
　みるみる鳥の顔になり、頭の横から羽が生えた。
　四羽の鳥が、老人たちの頭から抜け出して、羽ばたいた。そして拝殿の外へ飛んでいった。
　残された老人たちは馬鹿のようになっていた。
　驚いて見ているうちに自分の顔も鳥になった。
　頭の横から羽が生え、抜け出して鳥になり、羽ばたいた。そして拝殿の外へ飛んでいった。
「あぁ、馬鹿になってしまった」
　と、つぶやきながら外へ出て西の空を見上げた。
　無数の鳥が三角形の隊列を組んで飛び去っていった。
「ららぁ、らあああ」
　と、歌う声が耳元で聞こえた。

（終わり）