切なすぎる 『たけくらべ』 樋口一葉

（３分で紹介）

少女と少年の初恋

互いに背伸びしあいながら

大人になっていく情景を描いた

樋口一葉の傑作

樋口一葉ひぐちいちよう
1872-1896年。東京内幸町生まれ。本名は奈津だが「夏子」と名乗っていた。。中島歌子の歌塾「萩の舎」に入塾。1891年から東京朝日新聞の記者、半井桃水の指導を受け小説を書き始め、翌年に文芸雑誌に処女作『闇桜』を発表。生活苦に苛さいなまれながら次々と代表作である『たけくらべ』などを執筆。肺結核でわずか24年で死去。『大つごもり』『にごりえ』『十三夜』『わかれ道』など。墓地は築地本願寺(和田堀廟所わだぼりびょうしょ)。

『たけくらべ』
光と影が交錯する街・吉原。大店の遊女の妹で、快活な少女・美登利と、寺の跡取りで優等生の少年・信如の初恋を描いた樋口一葉の傑作です。

たけくらべ (集英社文庫)

なぜ 『たけくらべ』という題名なのか

　吉原を舞台にした少女と少年の初恋を描いた樋口一葉の傑作『たけくらべ』。背比べ（丈たけ比べ）の意味ですが、なぜこの内容で題名が背比べなのだろうか。それは、すくすくと成長していく子ども時代を意味しています。
　この物語では、「子どもたち」は、いやおうなく大人の世界に入っていきます。その成長のさまも「背たけ」を「比べ」あうように、こちらが少し大人びたと思ったら、むこうがそれをずっと追い越していた、というように互いに背伸びをしあいながら大人になっていく、そのような情景を切なく描いた小説です。

あらすじ

　主人公の美登利みどりは吉原に住んでいる14歳の女の子で、ゆくゆくは遊女となり客をとっていく身。美登利は正太郎という少年とよく遊んでいましたが、心の中では同じ学校の寺の息子の信如しんにょが気になっていた。

　ある日、運動会で木の根につまづいた信如を見た美登利は自分のハンカチを信如に渡そうとします。それを見ていた同級生が、ふたりをからかったので信如は噂になるのを嫌がって美登利を無視してしまいます。その態度を見た美登利は信如に嫌われているのだと思い込んでしまいます。そんな美登利に、ある出来事がおこります。髪形を島田髷しまだまげに変えられてしまったのです。

　それは美登利が大人になって吉原で遊女になる準備が進んでいるということ。複雑な気持ちの美登利はそれ以来、正太郎とも遊ばずに家で引きこもりがちになってしまいます。そんな日々を送っていたときに美登利の家に、水仙の造花が投げ込まれてきました。

　誰がそんなことをしたのかは分からなかったけど、美登利は水仙をみて懐かしい気持ちになって、その水仙を部屋へ飾ります。後から聞いた話ですが、その翌日は信如が吉原から離れた仏学校へ行く日だったのです。

　のちに美登利は遊女に、信如は僧侶になってしまいます。大人になってしまえば、出会うことのないふたり。そんなふたりの思春期の微妙な気持ちが描かれた作品です。投げ込まれた水仙は、いつまでも枯れることなくそばに置いてほしい、造花はそういう思いからでしょう。淡く儚はかない幼いころの恋。美登利のこれからの運命を思うとあまりにも切ない物語です。

　一葉は、男とか女とか、幸せとか、生きざまとかではなく、さらにひとりの人間、ひとつの社会、ひとつの時代というものを超越した何かを見つめていたのかもしれません。

1,375字