アメリカ軍は1.7兆ドルのジェット機を修理できない〜すべてがNになる〜
アメリカのF-35戦闘機は、修理が困難なため常時稼動しているのは約半数しかなく、その修理は請負業者を通さなければならない。
September 26, 2023, 10:00pm
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アップルの新しいiPhoneのように、アメリカのF-35統合打撃戦闘機は高価で、元のメーカーの介入なしでは修理が難しい。ワシントンD.C.にある超党派の監視団体、政府説明責任局（GAO）の新しい報告書によると、F-35は約半分の時間しか任務に就けない。これらの高価なジェット機の多くが、修理部品を待っているために倉庫に眠っているのだ。
F-35は、GAOが何年も前から注目していた問題機である。F-35に関するGAOの新しい報告書「DOD and the Military Services Need to Reassess the Future Sustainment Strategy（国防総省と軍部は将来の維持戦略を再評価する必要がある）」は、なぜF-35がこれほど多くの時間を駐機場で過ごし、上空で使わないのかについて掘り下げている。「GAOは、「F-35フリートの任務遂行率（航空機が任務の1つを遂行できる時間の割合）は、2023年3月時点で約55％であり、プログラム目標をはるかに下回っている。「プログラムは、修理を実施するためのデポ・メンテナンス活動の確立が遅れていた。その結果、コンポーネントの修理時間は依然として遅く、1万機以上が修理待ちとなっている。
今現在、F-35のケアと維持は第三者に委託されている。F-35で何かが壊れた場合、通常は軍の技術者ではなく防衛請負業者が修理する。これが、F-35が高価な理由のひとつである。「GAOは、「国防総省は、F-35のライフサイクル全体で1兆7000億ドル以上と見積もっている。
F-35の定期メンテナンスは国防総省が引き継ぐことが長い間の目標だったが、なかなかうまくいっていない。F-35で何かが壊れた場合、国防総省が修理するのに平均141日かかる。これは戦闘機が接地する時間としては長いが、GAOが前回2017年に調査を実施した時よりは改善されている。当時、国防総省がジェット機の一部を修理するのに要した日数は172日だった。目標はこの数字を60日まで短縮することである。GAOは、「プログラム関係者は、2023年後半から、より多くの修理材料を持つことを期待しており、修理時間を着実に改善するのに役立つ」と述べた。「これらの関係者はまた、プログラムの目標達成にはまだ数年かかると語った。
他の指標は良くなるどころか悪化している。2019年には、修理待ちの部品が4,300点あった。2023年には、その数は10,000に増えるが、GAOは、この一部はF-35全体の数が増えたことによるものだと述べている。しかし、修理部品待ちの問題は非常に悪化しており、国防総省は古い部品の修理を待つ代わりに、単に新しい部品を購入している。
「国防総省関係者によれば、これはプログラム関係者が持続可能な解決策であるとは考えていない慣行である」とGAOは述べている。それも高価なものだ。古い部品を修理する代わりに新しい部品を購入することは、F-35に1兆7000億ドルもの費用がかかる理由の一部である。
GAOによれば、国防総省は修理工場を稼働させるのに、予定より12年遅れている。軍は68の部品を自分で修理できるようにする必要がある。そのリストには、射出座席、着陸装置、電力熱管理システムなどが含まれる。現在、軍が修理できるのは44の部品だけだ。それ以外はすべて請負業者を通さなければならない。「F-35プログラムのデポ修理能力の立ち上げの遅れは、修理時間の遅れ、修理を必要とする部品のバックログの増大、航空機の即応性の低下など、いくつかの影響を及ぼしている」とGAOは述べている。
F-35は長い間、問題を抱えた航空機だった。先週、F-35Bがサウスカロライナ州の上空で海兵隊員のパイロットが脱出して行方不明になった。国防総省は数時間にわたって機体を見失ったが、最終的に墜落後を回収した。これは、過去数年間にF-35を破壊した事故や災難の長いリストの最新のものにすぎない。
F-35が無作為に発火したり、誤って自爆したりするたびに、請負業者は少しずつ儲けが増え、プロジェクト全体のコストは少しずつ上がっていく。
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