《有料・冒頭試読》【マリーンズ略史 92～05/-13- 2003年 ９月快進撃も４位、山本監督辞任】

（写真　最終戦後、スタンドに向けお詫びする山本功児監督）

（13）終盤に先発安定、快進撃も４位で山本監督辞任

【2003年スローガン『Ambition For Victory（勝利への執念）』】

【開幕前評価】

　オフはマリーンズがマスコミを賑わせた。不振に終わったボーリックに代わり、リック・ショートを獲得し、さらに93年から00年まで横浜に在籍し、７年３割超え、通算打率.325、首位打者、２度の打点王を獲得したロバート・ローズが２年ぶりに復帰したのがマリーンズだったからだ。山本監督がオフに渡米し、直接現状の力を確認し、本人を口説いて契約に持ち込んだ。
　２年のブランクが心配されたが、キャンプに入るとミート力、打球の鋭さは段違いだった。続々と訪れる評論家からも「変わっていない打撃力」を認め、山本監督も４番を明言するなど期待が高まった。しかし、キャンプ中盤に「野球に対する情熱がなくなった」と緊急帰国し退団する騒動が発生した。実際には家族の「アメリカへのホームシック」が実情だった様だが…。
　外国人は残留したメイと新たに入団したショートとなったが、球団側は急遽もう一人の外国人を獲得、開幕後に合流したのはホセ・フェルナンデスだった。
　投手陣は昨シーズンを棒に振った黒木に復帰のメドが立っていなかったが、先発はミンチー、小野、清水直、加藤にオープン戦で好投したベテラン左腕の高木が入り、藤田、小林宏、シコースキー、川井、小林雅と盤石のリリーフ陣が控えるだけに充実しつつある投手力の評価は高かった。
　山本監督５年目のシーズンは　背水の陣で挑む。
◆オープン戦成績　14試合６勝６敗２分(.500)

【４月 12勝13敗】

　開幕は３月28日、福岡ドームでのダイエー３連戦。開幕マウンドには２年連続となるミンチーが上がったが５回６失点ＫО、ショート１号などで追い上げも３－７で黒星発進した。しかし翌２回戦は清水直が７回零封、川井、小林雅と完封リレーで２－０で勝利し、今シーズン初勝利を挙げた。
　３回戦に敗れて１勝２敗で本拠地に日本ハムを迎えて本拠地開幕２連戦。しかし小野、加藤で連敗を喫して３連敗を喫する。それでも５日からのオリックス２連戦（神戸）に連勝、７日からの近鉄２連戦（千葉マリン）初戦に勝利して３連勝、翌２回戦は敗れたものの、続く12日からの西武２連戦（西武Ｄ）に連勝して貯金生活に入った。
　ところが14日からのダイエー３連戦（千葉マリン）に３連敗、18日のオリックス３回戦（千葉マリン）にも敗れ４連敗を喫したが、この試合から新外国人のフェルナンデスが合流。福浦、メイ、フェルナンデス、ショートのクリーンアップがデビューした。早速、翌４回戦でフェルナンデスが１号を放つと福浦も２号。５回戦ではメイが５号を放ち連勝。22日からの近鉄２連戦（大阪Ｄ）ではショートが４号、５号と２試合連発、高木の今シーズンチーム初となる完封勝利とミンチーの２勝目を打線が援護し４連勝をマークと連敗と連勝を繰り返す。この後、25日からの西武３連戦（千葉マリン）、28日からの日本ハム３連戦（東京Ｄ）をともに１勝２敗と負け越して４月を終えた。
　結局、４月は12勝13敗で４位ながら、６球団が4.5ゲーム差の中にひしめいた。

【５月 10勝14敗/22勝27敗】