《有料・冒頭試読》【マリーンズ略史 92～05/-08- 1998年 18連敗記録も向上気配】

（８）1998(平成10)年 １８連敗記録もチーム力は向上気配

【1998年スローガン『PLAY HARD '98』】

【開幕前評価】

　近藤昭仁監督の２シーズン目。大型補強はなかったが、95年に３割をマークしたフリオ・フランコが３年ぶりに復帰し、残留したキャリオンとクリーンアップを組む。投手陣では小宮山に加え２本柱として黒木が成長、その他薮田、武藤、竹清ら、打撃陣では小坂、福浦、立川ら若手の成長に期待が高まった。フランコ以外に投手陣にはスコット・デービソン、ジョー・クロフォードの２投手が加入した。
　キャンプはマリーンズとなってから７年連続アメリカ（アリゾナ州ピオリア）へ。２月21日から鹿児島で２次キャンプを行った。
　なお、西武球場に屋根が架かり西武ドームとなり、パ・リーグは４球団の本拠地がドーム球場となった。
◆オープン戦成績　15試合８勝11敗（.421）

【４月 11勝５敗】

　４日、近鉄戦（大阪Ｄ）で開幕。小宮山が７回２失点と踏ん張るもののリリーフ陣が９回に追いつかれ延長へ。抑えとして期待される助っ投デービソンがサヨナラを許して黒星発進。翌２回戦はクロフォードが４安打２失点完投も打線が１得点しか奪えず連敗スタートとなった。
　戻り開幕は７日の日本ハム戦（千葉マリン）。打線が序盤から爆発、18安打16得点で圧勝し今シーズン初勝利を挙げた。日本ハムを２試合雨で流して10日からは西武３連戦（千葉マリン）。初戦は小宮山が７安打完封、２回戦はクロフォードが６回１失点、デービソン、藤田とつないで勝利、３回戦は園川が６安打で３年ぶりの完封で４連勝と白星が先行した。
　その後オリックス２連戦（神戸）、日本ハム２連戦（長崎）をともに１勝１敗で切り抜けると、21日からのダイエー２連戦（福岡Ｄ）に連勝して単独首位に立つ。26日の近鉄３回戦（千葉マリン）に敗れて首位を譲ったものの、28日からのオリックス３連戦（千葉マリン）で初戦３回戦は黒木が１失点完投勝利、４回戦は小宮山も１失点完投勝利、５回戦はルーキー礒が初先発で５回１失点、小島‐藤田と無失点リリーフで礒が初勝利を挙げた。
　４月は11勝５敗と勝ち越して単独首位で終了。絶好の開幕スタートとなった。チーム快進撃の立役者は投手陣だったが、開幕投手の小宮山は開幕戦こそ勝敗がつかなかったものの、５試合に登板して４連勝。４試合完投、うち２試合完封で月間ＭＶＰに選ばれた。
◆４月度月間МＶＰ 投手…小宮山　悟

【５月 ９勝16敗/20勝21敗】