ブラジル戦、韓国戦が森保監督是か非か論を再燃させる可能性

　６月にパラグアイ、ガーナ、ブラジル、チリorチュニジアと４試合を戦う森保ジャパン。７月には東アジア選手権（香港、中国、韓国）も控えている。今回のカタールＷ杯はご承知のように、通常の６月ではなく11月に開幕する。本番までまだ半年ある。

　前回、ハリルホジッチ解任を受けて西野朗ジャパンが誕生したのは2018年４月。ロシアＷ杯本大会の２ヶ月前だった。ハリルホジッチに批判的な声は多数を占めていたが、それが監督交代を望む声に直結していたわけではない。大会直前の交代はリスキーだとの声も高かったのだ。それでもサッカー協会は、監督の首をすげ替えて本大会に臨むことを決断し、その結果、本大会でベスト16という成果を得た。まさに心配は杞憂に終わった。

　Ｗ杯終了後、森保一新監督は就任会見で、その余勢を駆るように「４年後はベスト８を目指す」と宣言したが、西野ジャパンの成功で、代表監督を取り巻く状況に厳しさが増したことを、その時どれほど認識していただろうか。

　本大会の２ヶ月前、つまり、最悪2022年９月に代表監督を変えてもなんとかなると考えている人は、４年前より断然、増えている。是非論を議論する余地は、相変わらず残されていると考えている人が多数を占める。ネットの普及で、意見を述べやすくなっていることも、そうしたムードに拍車をかける。アジア予選突破イコール、信任を意味するものではなくなっている。森保監督にとって予断を許さぬ状況は、この先もまだまだ続く。

　６月と７月に行われる７試合の中で、鬼門となる試合を挙げるならば、ブラジル戦と韓国戦だ。

　ブラジルは、カタールＷ杯で英国のブックメーカー各社から本命に推されている最強国。今回の日本戦に、多少力を落として臨んだとしても、日本が勝利する可能性は低い。０-３、０-４で大敗しても不思議はない。