今度は私が助けてあげる（小説『天国へ届け、この歌を』より）

「失礼します」

長身の駅員さんが、制帽を脱ぎながら身をかがめるようにして入ってきた。

駅長さんが私のことを話してくれた。

確かに名札には「池田」と書いてある。

どこかで見た顔。その顔に見覚えがある。でも、思い出せない。

「助けていただきまして、ありがとうございます」

池田さんは、まるで他人事のように目を合わさないまま、軽くうなずく。影のある寂しそうな横顔。

ステージで歌えなくなってしまったヤマギシ君を思い出した。

「あの時、忘れ物ですよって声を掛けてもらいましたが、どうしてですか？」

池田さんは、遠くを見た。オトーサンの目と同じ。私をすり抜けて通り過ぎる目。

「どんなに辛いことがあって、絶望の淵のあっても、一つくらいは思い残すことはあるはずです。それを思いの返してもらうために声を掛けます。振り返った時、あなたは何を見ましたか？振り返った時に見たものが、あなたに残された希望です」

私は、あの時何を見たかを思い出した。

私はその時、お腹の大きな妊婦を見た。

子供を産む。母親になる。うらやましいなと思ったのだ。

思い出した。

それが私のやり残してきたこと？

そして、目の前にいる池田さんが、誰であるかやっと分かった。

急に地面に落ち込んで、お繭の中に包まれている夢を見た時、そこから助け出してくれた人。

それが池田さんだった。

私は、池田さんの顔を見つめた。

過去を引きずって、そこから抜け出せない人。

今度は、私があなたを助ける番。

貴島さんのにっこり微笑む顔が目に浮かんだ。