地球儀を見て考える

国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）のニュースを見た。地表からはるか４００ｋｍ上空を回り続けているらしい。

飛行機に乗ると、機長が運行状況についてアナウンスをしてくれることがある。それによると、定常飛行中の高度は８０００～１００００メートル（約１０ｋｍ）あたりになるようだ。つまり、ＩＳＳは飛行機の４０倍以上も上空を飛んでいることになる。こう聞くと、ＩＳＳは地上からはるか離れた宇宙空間を漂っているように感じる。

ここで地球儀を取り出してくる。地球規模でみると日本はずいぶん小さな国だと改めて思う。うろ覚えの数字だが、日本列島の全長は約３０００ｋｍ、東京・大阪間は確か５００ｋｍだったか。これは道のりの数字かな？だったら直線距離はもう少し短くなるはず。ＩＳＳの高度の数字に近づく。

改めて地球儀を見る。手元の地球儀では東京・大阪間の長さは３ミリほどしかない。これを上空に向ける。この高さをＩＳＳが飛んでいる。地球儀の上を小さな虫が這いまわっている。そんなイメージが頭に浮かんできた。実際には、宇宙ステーションといっても地球からずっと離れたところで浮かんでいるわけではなさそうだ。

地球の大きさを改めて思い知る。合わせて宇宙の広大さにも思いをはせる。