Griffinの栄光からの転落。世界の寵児から降格へ。
新人韓国人スーパーチームの何が悪かったの？
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2018年4月、Challengers KoreaからルーキーのLeague of Legendsが誕生した。ロースターは次々とチームを席巻し、LCK夏のスプリットで1位を目指した。
しかし、3度のLCKシーズンを席巻し、その後のWorlds出場を経て、Griffinは今年、地域最下位からの脱出に失敗し、降格してしまった。
では、GriffinがWorldsから降格に転落した原因は何だったのだろうか？
圧倒的なロースターの始まり
2017年にトップレーナーのChoi “Sword” Sung-wonを中心に結成されたGriffin。Challengers Koreaでまともなスタートを切った後、ジャングラーの交代によりチームは勢いを維持することができなかった。何人かのメンバーが脱退し、Kim “cvMax” Dae-hoコーチが加入したことで、Griffinは大幅に順位を上げ、残りのシリーズのほとんどで勝利を収めることができました。そのシーズンは、APK Princeに敗れ、LCKへの昇格を逃してしまいました。
数ヵ月後、GriffinはPark “Viper” Do-hyeonとSon “Lehends” Si-wooのボットレーンを拾った。
Griffin初のLCKシーズン
2018年夏のプロモーションでLCKの最下位チームであるKongdoo MonsterとMVPを2度の圧倒的な勝利で破ったGriffinは、LCKの出場資格を得て、誰もが新しいキングが街にいることを知らしめた。
彼らは2018年のLCK夏のスプリットを、納得のいく勝利の連続でスタートさせた。ミッドレーナーの代役がプレーできる年齢になってからは、彼に練習をさせました。これにより、今では有名なミッドレーン選手であるJeong “Chovy” Ji-hoonが誕生しました。彼らは初のLCKスプリットを2位で終え、プレーオフ決勝ではKT Rolsterにベスト5の接戦で敗れました。チャンピオンシップポイントが不足していたため、Griffinには2018年世界選手権への出場権を得るためには、Regional Gauntletで優勝するしかなかった。僅差のベスト5進出を果たしたが、決勝ではGen.Gに敗れた。
Griffinは2018年の世界選手権を逃したにもかかわらず、リーグ戦初のスプリットで見事な成績を残し、他のチームから恐れられた存在となった。その後、Worlds後に韓国KeSPAカップで優勝し、Gen.Gにリベンジを果たした。
2019年、グリフィンの年
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2019年シーズンを前に、降格したKongdoo Monstersの元オーナーであるesports会社STILL8がGriffinを買収した。
Griffinは、KeSPAカップで優勝した5人のロスターで2019年のスプリットオフに向かい、代役の余地を残した。Sword、Tarzan、Chovy、Viper、Lehandsは再びLCKを制覇する使命を背負っていた。
彼らは競争を踏みつけ、18シリーズ中わずか3敗で2019年春のスプリットを首位で終えた。レギュラーシーズンの順位のために、GriffinはLCK春のプレーオフ決勝戦に直接入れられましたが、これは「呪われた」順位であり、そこに入ればT1以外の誰も勝つことができないようです。プレーオフではSKTに0-3で敗れたが、SKTはプレーオフの試練を乗り越えなければならず、これは今後も続く伝統である。
夏のスプリットに向けて、Griffinはソロキューのスーパースターとして期待されていたChoi “Doran” Hyeon-joonを代用トップレーンとして獲得した。DoranがSwordと交代したことで、Griffinは再び圧倒的な強さを発揮し、レギュラースプリットでは何度かシリーズを落としましたが、最終的には地域ランキングで1位になりました。
春と夏のスプリットで1位になった後、Griffinはチャンピオンシップポイントを獲得し、2019年の世界選手権への直接出場権を獲得しました。
Griffinの没落の始まり
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しかし国際大会が近づくにつれ、Griffinにとって空は灰色になっていった。2019年のWorldsのわずか1週間前に、チームのcvMaxヘッドコーチが解任されたのだ。
Sword、Tarzan、ミッドレーンのShin “Rather” Hyeong-seopは後に、cvMaxが選手たちを暴言や肉体的に罵倒していたと状況に光を当てた。これにより、Worlds前に解雇され、その後の数ヶ月間にさらに調査が行われました。
そして、GriffinはWorldsのグループステージを簡単に抜け出したものの、準々決勝でInvictus Gaming に敗れてしまいました。1つは、Invictus Gamingがその年のWorldsを獲得するために行ったので、それらに疑いの目を与えることができますが、最終的にコーチなしでプレーすることは、ドラフト段階でのミスや不適切なVOD分析につながる可能性が高い。
Griffinの最後の試み
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2019年11月末、Griffinの母体となる組織は全選手の契約を解消し、他の選択肢を検討できるようになった。この発表を受けて、組織は3人の主要選手と別れた。Chovy、Lehends、Doran。
Griffinは、元T1トップレーンのUntara、元OrigenのミッドレーンのYoo “Nae-hyun” Naehyun、ルーキーサポートのJeong “Kabbie” Sang-hyeonと契約し、2020年春のスプリットに向けてロスターを完成させた。KeSPAカップ2019での不振を受け、GriffinはトップレーンにYoon “Hoya” Yong-ho、ミッドレーンにSon “Ucal” Woo-hyeon、そして組織を離れたKabbieの後任としてJeong “Irove” Sang-hyeonと追加選手を契約した。
3レーンでスター選手を失った後のGriffinの新世代は弱く見えた。これは、Challengers KoreaからLCK決勝までの道のりでチームを導いてきたヘッドコーチがいなかったことが原因と考えられ、最悪のシーズンとなった。シーズンを5勝13敗で終えた後、Griffinのロスターは2020年のLCKサマープロモーションに送られ、LCKの座を守るために出場することになりました。
彼らは、通常の春のスプリットで9位に入ったSandbox Gamingを破り、LCKに復帰しなければなりませんでした。しかし、Sandboxに敗れた後、GriffinはLCKからノックアウトされ、一つの時代の終わりを告げました。
Griffinのメンバーは今どこにいるの？
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元のGriffinのロースターは、元選手が輝いていた場所に新しいホームを見つけた後、再結成の可能性は低いです。ソロプレイヤーのDoranとChovyは、今年のLCK Spring Splitでトップ3に入ったDragonXに所属することになった。LehendsはHanwha Life Esportsと契約し、チームは成功とまではいかなかったが、順位を上げるために多くのポジティブさとモチベーションを見せてくれた。
しかし、その中でも最も成功しているのは、ジャングラーのSeo “Kanavi” Jin-hyeokだ。GriffinはもともとKanaviを中国のチームJD Gamingに劣悪な条件で貸し出しており、その選手に不当な契約に応じるよう圧力をかけていたと報じられていた。最終的には 最終的にJD GamingとGriffinの両方に罰金を科すことになった。この契約には、最低賃金の5年間の誓約が含まれていた。Kanaviはその後、より良い条件でJD Gamingと再契約し、チームと共に2020年のLPL春季スプリット優勝を果たした。
この章はGriffinのために終わっているにもかかわらず、ファンが再び彼らを見るかどうかは誰も知らない。2021年にLCKがフランチャイズモデルに移行することで、Griffinはフランチャイズに申請することを検討するかもしれませんし、我々はこの組織の別の章を見ることができるかもしれません。
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