ヘルシオを支えた特許!!
【経営者のための知的財産情報】
弁理士の坂岡範穗（さかおかのりお）です。
今回は、「ヘルシオを支えた特許」をお伝えします。
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１．ヘルシオが発売２０周年
少し前のニュースにて、シャープ株式会社が製造販売する調理家電「ヘルシオ」が、発売２０周年を迎えるとありました。
「ヘルシオ」は、「水で焼く」機能を備えております。
水で焼くとはどういうことかと申しますと、１００℃以上に加熱した「過熱水蒸気」を用いて食品を調理することです。
通常のオーブンレンジの熱風と比較して、ヘルシオの過熱水蒸気は約８倍のエネルギーがあるのだとか。
これにより、様々な利点があるようです。
※参考文献 シャープ株式会社ＨＰ「https://jp.sharp/range/difference/」
さて、こんなによい製品であっても、特許などの知的財産権がなければ、他社にすぐ模倣されてしまいますね。
ということで、今回はシャープの「ヘルシオ」を支えた特許について紹介していきます。
２．特許分類とヒット件数
さて、いつものとおり、シャープ株式会社のヘルシオに関する特許を検索してみましょう。
（１）テキスト検索
先ず、予備検索としてシャープ株式会社が出願人である文献の中から、全文の語句「電子レンジ」及び「過熱水蒸気」が含まれているものを抽出してみます。
ここでは、出願人としてシャープ株式会社の識別番号である「０００００５０４９」を用います。
何故なら、似たような名称の会社があったとき、その会社の文献もヒットしてしまうからです。
ここでの検索は、昭和４６年以降で７４件ヒットしました。
これでおよその見当はつくのですが、こんなもんで終わらせてはいけません。
なんせ、私は弁理士であり知財のプロですから 笑
しつこく、特許分類での検索をしてみます。
（２）特許分類の特定
上記の予備検索で抽出された文献をいくつか見てみます。
すると、ヘルシオに関係ありそうな特許分類（ＦＩ）はおよそ以下のようになりました。
① F24C1/00,310 ・スチ－ムオ－ブン
この特許分類の下位階層に以下の特許分類があります。
② F24C1/00,320 ・・蒸気発生部
③ F24C1/00,330 ・・細部構造
④ F24C1/00,340 ・・蒸気制御
⑤ F24C1/00,350 ・・安全制御
（３）検索結果は？
実は、上記の特許分類にも、それぞれ細分化された下位階層が存在します。
けっこう細かく分類されていますね。
今回は、ヘルシオを支えた特許を見つけることが目的なので、これらをひっくるめて検索します。
上記の①～⑤全てひっくるめて、日本国特許庁への出願が２０２８件ありました。
びっくりしたのは、この中でシャープ株式会社の出願が４５５件もあったことです。
割合にして約２２．４％です。
４～５件に１件はシャープ株式会社の出願になる計算です。
かなり力を入れていることがわかります。
もっと興味深かったのが、シャープ株式会社の当該分野における出願は、初期と空白期と後期に分かれていました。
なぜ、このようなことが分かるかと申しますと、初期の当該分野における最後の出願が１９８１年でした。
そして、空白期間の２０年をおいて、後期における最初の出願が２００１年です。
後期の始まりと、ヘルシオの発売時期は近く、後期の出願はその殆どがヘルシオに関するものだと思われます。
空白期間の２０年間、当該分野におけるシャープ株式会社の出願は１件もありませんでした。
さらに、初期の件数が２７件に対して、後期の件数は４２８件と、圧倒的な件数の差があります。
ここでも、ヘルシオにどれだけ力を入れているかがわかりますね。
３．抽出されたヘルシオの文献
さて、ここから上記の検索で抽出された、シャープ株式会社の特許文献を見ていきましょう。
（１）特開２００３－５００１５ シャープ株式会社¹
【発明の名称】加熱調理装置
念のため、先ほど後期の最初の出願が２００１年と書きました。
しかし、この文献番号は２００３―・・・となっております。
これは、出願後１８月経過してから公開公報が発行されるためです。
当該文献の出願日は２００１年８月６日となっております。
この出願は、審査請求されずにみなし取り下げとなっております。
しかし、後期における最初の出願ですのであえて載せました。
この発明は、１つの加熱用ヒータのみで過熱蒸気を発生させることができ、食品を加熱する際のエネルギー効率が良く、さらに少ない給水量で過熱蒸気を発生させるとあります。
具体的には、予め加熱用ヒータ１とファン２とで庫内を暖めておき、所定温度以上になったところで、給水器３から水を蒸発皿１６に入れて、庫内を過熱水蒸気で充満させるというものです。
（２）特許第４１６９５９１号 シャープ株式会社²
【発明の名称】加熱調理器
この文献は、上記出願より約１年遅れて出願され、特許になった案件です。
この発明は、過熱水蒸気を用いた解凍技術に関するものです。
簡単に説明しますと、発生させた過熱水蒸気に外気を混合して低温過熱水蒸気を作って、その低温過熱水蒸気によって食品を解凍するものです。
熱々の過熱水蒸気では解凍に不向きということなんでしょうね。
（３）特開２０２４－１０８６６３ シャープ株式会社³
【発明の名称】加熱調理器
上記２つでは、ヘルシオの初期の出願を見てみました。
しかし、現在でもシャープ株式会社の出願は続けられています。
ここでは、２０２４年１０月６日の時点で閲覧可能となっている、最も新しい出願を紹介します。
出願日は２０２３年１月３１日となっております。
この発明も解凍に関するものです。
出願段階ですので、請求項１はけっこう広く記載されています。
簡単に申しますと、過熱水蒸気の中で低温水蒸気を用いて解凍するものであり、被加熱物情報に基づいて水蒸気を制御するというものです。
明細書を読むと、冷凍ケーキなら冷蔵状態に仕上がることが求められ、冷凍巻きずしなら常温状態に仕上がることが求められ、冷凍弁当なら温かい状態に仕上がることが求められるが、従来はできなかった。これを解決するために発明したとあります。
４．考察
上記ではシャープ株式会社のヘルシオに関する出願を３つ紹介しました。
実は、過熱水蒸気に関する特許出願は他社でもありました。
しかし、現在では過熱水蒸気といえばシャープが強く、ヘルシオという図式が需要者の頭の中にできております。
この成功要因としてはいくつもあると思いますが、ここでは知財の面から見ていきます。
（１）徹底的な特許出願
既に述べましたが、スチームオーブンの分野で、シャープ株式会社はかなりの出願件数を誇っています。
特に、２００４年だけで６４件の出願をしております。
これらの特許出願によって、他社の参入を防ぎ、その間にシェアを取って行ったと考えられます。
今でも特許出願をすると、仮に拒絶になっても４～５年間は出願中の地位を持たせることができます。
結果として、その間、他社をけん制することが可能になります。
当時は審査待ちが今より長く、出願中の地位が７年くらいあったと思われます。
その７年間、他社をけん制できるのですから、お金をかけてでも集中的に特許出願をする意味はあると思います。
（２）よい商標
「ヘルシオ」って名称を聞いて、皆さんなにを思い浮かべますか？
ヘルシーとか塩分が減るとかを思われるのではないでしょうか。
実際、過熱水蒸気によって調理すると、油分や塩分が落ちるらしいです。
これらの利点を上手く商標に表わしていますね。
このようなよい商標は、顧客吸引力が発揮でき、ヒット商品に繋がりやすくなります。
（３）まとめ
今回の例は、大企業の成功事例です。
このため、中小企業がそのまま実施することは難しい面もあるかと思います。
とはいってもできることから始めて、「目の付けどころがシャープでしょ。」のように、柔軟な発想で課題を解決されるとよいのではと考えております。
この記事が御社の発展に寄与することを願っております。
引用
¹シャープ株式会社．加熱調理装置．特開2003－50015．
²シャープ株式会社．加熱調理器．特許第4169591号．
³シャープ株式会社．加熱調理器．特開2024-108663．
坂岡特許事務所 弁理士 坂岡範穗（さかおかのりお）
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