このマルハナバチはおもちゃで遊んでいるのか？

このマルハナバチはおもちゃで遊んでいるのか？
昆虫が物を使って楽しんでいるように見える最初の例で、感情の証拠が追加された。

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Are these bumble bees playing with toys?

27 OCT 2022
午前11時00分
ビエリク・ストックスタッド
木製のボールを転がすマルハナバチ、一見楽しそうだ（動画は半速）。
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遊びは子供だけのものではありません。実験室で飼育されているマルハナバチは、小さな木のボールを転がしながら、明らかに楽しい以外の目的はないことが、新しい研究で明らかになった。この発見は、ハチが喜びを感じるという証拠を裏付けるものであり、野生のハチを保護し、巣箱で飼育する際にハチを大切に扱うことの重要性を強調するものだと研究者は述べています。
ミシガン大学アナーバー校の進化生物学者であるエリザベス・ティベッツは、「とても素晴らしいことです」と言う。"我々は通常、昆虫について、洗練された行動がないほど異なっていると考えています"。しかし、誰もがその行動が実際に遊びであると確信しているわけではありません。
動物では、遊びは脳の発達を助ける： 例えば、キツネの子供は社会性を身につけるために喧嘩のふりをするし、イルカやクジラは捕食者がいなくてもジャンプしたり回転したりする。2006年の研究では、スズメバチ（Polistes dominula）の幼虫が戦いごっこのような行動をすることが報告されましたが、他の昆虫が遊びをするかどうかはあまり注目されていません。
ロンドン大学クイーン・メアリー校（QMUL）の行動生態学者で、近著『The Mind of a Bee』の著者であるLars Chittka氏と同僚たちは、偶然にもこの新しい証拠を発見した。研究チームは、マルハナバチ（Bombus terrestris）が仲間から複雑な行動をどのように学ぶかを研究しており、木製のボールを特定の場所に移動させる訓練を行っていた。(ハチがボールを正しい場所に移動させると、糖分の入ったご褒美がもらえます。「ハチたちはボールに戻って、ボールをいじったり、あちこちに転がしたりするのが好きなようです」とチトカは言う。
当時QMULの修士課程に在籍していたサマディ・ガルパヤージュは、ミツバチのさまざまな行動に魅了されました。「ミツバチを好きにならずにはいられませんでした」と彼女は言います。「もっと詳しく知りたいと思い、博士課程に進みました」。
ガルパヤージュは、ミツバチのために平屋建てのアパートを用意した。巣の片隅には、レクリエーションセンターへの入り口が1つだけある。レクリエーションルームの一番奥はカフェテリアに繋がっていて、花粉や砂糖水が食べ放題になっている。
レクリエーションセンターが実験の場であった。この部屋には、左右に2つの遊び場があり、それぞれにハチより少し大きい木のボールが置いてあった。ボールは道の上を転がることができないので、ミツバチは文字通り、わざわざボールを使って遊ばなければならなかった。
最初の実験では、Galpayageたちはボールを片側だけ固定した。ビュッフェに行くには、ミツバチはレクリエーションルームを通り抜け、ボールのある場所を通らなければならなかった。しかし、ミツバチは明らかにボールのある側を好み、平均して50％も多くそこに入った。これは、ハチが丸いものだけでなく、動きも好きだということを示唆しています。
それぞれのハチがボールを転がす回数を測定したところ（上のビデオ参照）、1～2回しか転がさないハチもいれば、1日に44回転がすハチもいました。この繰り返しは、蜂がこの活動を楽しんでいることを意味する、とガルパヤージュは言う。
ボールを転がすことが本当にハチの膝であることを確認するために、ガルパヤージュは新しいマルハナバチの巣を使った別の実験を行った。巣から出たミツバチは、前回の実験と同様、餌にたどり着くために部屋を通過する。最初の20分間は、黄色に着色された部屋に木の玉を入れた。その後、ボールの入っていない青い部屋に入れ替えた。このような交互の実験を6回繰り返し、ミツバチに黄色とボールの存在を関連付けるよう訓練した。最後に、ボールのない黄色か青色の通路のどちらかを選んでもらった。
すると、ハチは黄色を好み、約3分の1が黄色を選んだ。おそらく、ハチは黄色をボール転がしという楽しいスポーツに関連付けたからだろう。研究チームは、色を変えて実験を繰り返したところ、同様の結果が得られたという。「ボールを転がすことに喜びを感じるという、非常に良い証拠になると思います」とティベッツ氏は言う。
また、この実験では、若いハチの方が年配のハチよりもボールを転がす確率が高いことも明らかになりました。これは、鳥類や哺乳類の年齢による遊び方の変化を反映したもので、若い動物の方が遊びやすいのです。研究者たちは、発達中のハチの脳が、筋肉の協調に関わる神経細胞の結合を強化するなど、この経験から利益を得ているのではないかと考えている。また、ミツバチの脳は、働き蜂が初めて巣立ち、採餌を始める前の早い時期に、新しい結合を形成しやすいという。
Galpayageは現在、ボール転がしが成虫のハチが花から蜜を効率的に採取する能力を向上させるかどうかを調べている。
テネシー大学ノックスビル校の動物行動学の専門家であるGordon Burghardt氏は、実験の入念な設計により、ハチが本当に遊びをしていることを確信したと言います。"これは素晴らしい論文だと思います。"
しかし、レスブリッジ大学で動物行動学を研究しているセルジオ・ペリスは、完全には納得していない。実験者はハチに報酬を得るための明確な道を与えたにもかかわらず、ハチが巣から死んだハチやその他のゴミを取り除くために使う家事行動を、ボールがまだ引き起こしているのではないかと考えているのである。ハチが喜びを感じることができるということをより強く主張するためには、遊びの例をもっと増やす必要があると彼は言う。
仮にハチが本当に遊んでいるとしても、野生でそうするかどうかは不明です。研究室では、ハチが捕食者から守られ、餌を集める必要がないため、遊びの機会が多いのかもしれない、とチトカは言う。「野生の競争は厳しく、ハチが遊びのために物を操作する時間を確保する余裕はないかもしれません」。
遊びは感情を経験する能力を意味するため、昆虫の遊びを記録することは、倫理的な意味を持つ可能性があると研究者は言う。昆虫は飼料として飼育されることが多くなっているが、昆虫の福祉に関する規制はない、とGalpayageは指摘する。また、ミツバチは、工業化された養蜂家がトラックで長距離を移動し、近くに多様な花がない果樹園や広大な畑に運ぶと、ストレスを受けて病気やコロニー崩壊にかかりやすくなることが知られている、とChittkaは言う。研究者たちは、この発見が、野生の昆虫への共感と保護への動機付けになることを期待している。
ドイ： 10.1126/science.adf5310
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エリック・ストークスタッドは、サイエンス社の記者で、環境問題を担当している。
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