２－０６．　何故怒っているんだろう？

　コンビニの手提げビニール袋には、宅飲み用の生ハムと、チーズが入っている。あーさんの大好物だ。

（寿命か……寿命が伸ばせたら、あーさんと漫画喫茶行ってゲームしてカラオケ行って旅行して……）

　帰宅して、洋室の椅子に２人で座って乾杯した。

「セミナー行ってきてさ」
　今日のことをかいつまんで話す。
　そしていよいよ、寿命シャンプーの配合物質が、地球外技術なのか？　それとも純地球産なのか？　という点について語ろうと僕はした。でも、あーさんはそれを遮り、なぜかイラついた口調で、
「嘘っぱちだって、なんで気づかないの？」と言ってきた。

　ちょっと待って欲しい。
　テロメアを伸ばす配合を得るためには、どんな技術が想定できて、どの箇所に地球外技術混入の可能性があるか、それを喋りたかった。口に出すことで理解が深まることもあるから。

　アリストテレス先生も言っていた。物事を学ぶときは、まずは、その対象について知ること。その上で、観察して、分類し、判断する。なのに、あーさんの「嘘っぱちだ」と決めつけるその判断が、どのような観察に基づいて行われたのかが、まったくわからない。

　このあたりを、冷静に、論理的に語ったつもりだったが、あーさんはぷんぷんと怒りだした。
「もう知らない！　勝手にすればいいでしょ！」

（どうしたんだよ……ほんと……）
　あーさんはワイングラスを持って、洋室を出て行った。
　僕は、その後のネットサーフィンもあまり楽しくなかった。

　◆

　窓からの日差し。
　朝……というには時間は遅いようで、太陽はだいぶ高い位置にあった。あーさんの布団はすでに畳んであった。

　のそっと起きて自分の布団を畳み、端によけておいたコタツ兼テーブルを部屋の真ん中に戻す。台所で、冷蔵庫から麦茶を出して飲む。

　あーさんは買い物だろうか？　友達と何処かにでかけたかな？　昨夜、凄く怒っていたしなぁ、と考えていると、洋室からかちゃかちゃと音がする。覗くと、椅子に座ったあーさんがテレビゲームをしていた。

「あの、おはよう」
　声をかけると、彼女は無言のまま、コントローラーのスタートボタンを押し、メニュー画面を出し、ゲームの進捗をセーブした。そしてゲームとＴＶの電源を消し、こちらを向いた。


「キヨくん、あのさ。この、スイッチなんだけど。押すときが来たと、私思うんだ」


　彼女がそう言って僕の正面にドンと置いたのは、猫耳モフモフの人形だった。彼女が「スイッチくん」と名づけたソレ。これまでも、謎のケンカが発生すると、いつも彼女の視線はソレに向かって泳いでいた。たしか、あーさんの友達からもらったって言ってたっけ。

　見ると、頭に貼られていた「押すなよ！　ぜったいに押すなよ！」と書かれたガムテープは剥がされていて、赤丸のボタンスイッチが露出していた。

「ガムテープ、剥がしたんだね」
　と言いながらも、内心では、どうした？　と思った。

　スイッチを押したらどうなるのか、聞いても教えてくれず、「お金は出てこないよ？　とにかく押しちゃダメ」としか返ってこなかったソレ。

「いい？　キヨくん。頭の赤丸スイッチを二人で同時に押すの。さくらがそう言ってた」

　いつになく饒舌なあーさんの話を要約すると、どうやらこの人形は、スイッチを同時に押した二人の揉め事を解決してくれるらしい。僕なら機能に即して「解決君」とでも名付けるだろう。

　そして、一度起動させると、二週間くらいでもう、動かなくなるんだそうだ。地球外技術混入の案件を一件、処理する位の時間だった。

　果たしてどういう仕組みなのか、地球外技術が使われているのかどうかがとても気になったけれど、あーさんは「今は私の話をしてるの！」と食い気味に、赤丸スイッチを備えたその人形をドンと置き直した。

　これは……相当怒ってるなぁ。理由はよく分からないけれど、こちらの話は聞いてもらえない流れのやつだ。僕はその赤丸ボタンに指を伸ばした。あーさんも指を出す。

「じゃあ、押すね？　キヨくん、いい？」
「う、うん」
「「せーの！」」

　ポチッとな。

　ブイイインと、サイクロン掃除機に似た音がして、しばしのアイドル時間が生じた。起動時のタイムラグだろう。

　シュポ！　という、何かを吸い込むような音。

　そしてその人形は動き出した。首をゆっくり左右に振った後、赤いコントローラが、まるで左手のように挙がった。

『やあ。呼んだのは、君達かい？』

　あーさんと僕とは、それぞれ違う言葉で、驚きの声を発した。

〈続く〉