ほんの僅かな“特別”を

「えっ！？　のらきゃっとお姉様に、動画制作を依頼できる！？」

　衝撃的な知らせを受けて、ますきゃっと学園の教室は騒然となった。
　真面目なきゃっとも、クールなきゃっとも、全員がキャアキャアと声を上げてはしゃぎ、勢いで教室を破壊している。
　戦闘用アンドロイドなだけあって、みんな元気だなぁ……と、その様子を横目で見ていたあたしは一人苦笑する。
　もっとも、実はあたしもご多分に漏れず、無意識に尻尾を振り回し机を粉々にしていたのだが。

「ゴホン、みなさんお静かに！　おーしーずーかーにー！」

　見かねた先生が、やかましい生徒達を静かにさせる。物理的に。
　流石は歴戦の勇士、セカンドロットのますきゃっと。数十体のサードロットが一瞬で制圧されてしまった。
　その圧倒的な強さには憧れるけど、実弾で教育的指導はちょっと勘弁してほしい。
　痛みで目尻に冷却液を滲ませつつ、あたし達は先生の話を静かに聞く。

「えー、先程も言ったように、朗報です。
　ここ、月のますきゃっと学園で日々勉学に励んでいるサードロットのみなさん。貴女達の頑張りを讃えて、のらきゃっとお姉様が動画を作ってくださることになりました。
　もちろん週二回やっている定期配信とは別に、個人的な依頼としてです。
　これは、非常に！　非常に名誉なことですよ！　羨ましい！！！」

　ポロッと本音が漏れていた。さっき実弾を撃ってきたの、私怨混じりじゃありませんよね？
　そんな先生の恨み節を聞き流しつつ、お知らせの内容に思いを馳せる。
　お姉様に個人的に動画を作ってもらえる。これは、本当にすごいことだ。
　何を頼もうか。どんな内容にしようか。ワクワクして、周りのきゃっとが浮足立つ。

「はい、先生！　えっちな動画はアリですか！？」
「どぶは却下です。お姉様の定期配信でやれる範囲までにしましょう」

　ムードメーカーのきゃっとがふざけた質問をし、ドッと笑いが起きる。
　まぁ、流石にそれは無理だろう。お姉様はいつだって清楚でお上品なのだから。どぶ、ダメ絶対。
　そんなことを考えていると、『でも普段の配信だって結構どぶだよね？』というメッセージが届く。
　チラッと右の方に視線を向ければ、隣の席に座るきゃっとが頭の通信ケーブルを直結してニヤニヤ笑っている。
　むっつりきゃっとめ。でも正直、ちょっとわかる。

「はい、先生！　“歌ってみた”とかできますか？」
「それは先生も是非見てみたいですが、残念ながら厳しいです。
　先日の彗星の影響で一時的に宇宙線が増大し、星間通信で音声ノイズが多発しているので。
　いずれ調整されるかもしれませんが、今回お姉様は人魚姫だと考えてください」

　ええーっ、と不満の声が上がる。あたしも少し残念だ。
　お姉様の美しい声が聞けないなんて。もちろん、無音でもお姉様は美しいけど。
　一方で隣のきゃっとは、猫耳型のエアインテークから激しい吸気音が響くほどに興奮している。
　曰く、『つまり声が出せない状況で、私達のお姉様を好きなようにできる……！？』とのこと。
　むっつりきゃっとめ。この子はどんな制限下でもどぶどぶできそうだ。
　『どぶは程々にしなさいよ』とメッセージを送り、溜め息をついた。

（……それにしても。いったい、何を依頼すればいいんだろう？）

　考えてはみるものの、パッとした内容が思いつかない。
　正直、お姉様は何をしても美しい。どんな動画になったとしても絶対に満足できる。
　だからこそ、悩ましい。だって、何でもいいなら何も言わなくたって同じじゃないか。
　そこにあたしの“特別”は、きっとない。

（他のきゃっとは、どんな動画をお願いするのかな……）

　教室中の声に、イヤーセンサーを傾けてみる。
　デート、ドライブ、ガンアクション、ショートコント。なるほど、きゃっとによって希望は様々だ。
　他にも思う存分甘やかしてほしいとか、色々な服にお着替えしてほしいとか。
　あとは『どぶ判定に引っかからないギリギリの範囲で、性癖に刺さるものを、でゅふふ』とか。
　……まったく、むっつりきゃっとめ。ノイズがうるさいので、ブチッと乱暴にケーブルを引っこ抜く。
　隣でギャッと悲鳴が上がった。心底どうでもいい。それはともかく。

（どれも、なんか違う）

　もちろん、全部好きなのだ。お姉様が楽しそうにしている姿は大好きだ。
　あたしだって、ますきゃっとのみんなと一緒にお姉様の配信を見て、キャアキャアとはしゃいでいたのだから。
　お姉様がかっこよく銃を撃つ姿を見て、みんなと一緒に目を輝かせて。
　お姉様が危なっかしく運転する姿を見て、みんなと一緒に顔を青くして。
　お姉様がこちらに優しく手を差し伸べる姿を見て、みんなと一緒に黄色い声を上げて。
　……みんなと、一緒に―――

（―――ぁ）

　フッ……と、一瞬。ざわざわと騒がしい教室から、音が消えた。
　もちろんそれは気のせいで、みんなは変わらず話し続けているのだけれど……もう、その声を拾う必要はない。
　音量ミキサーを調節して周囲の音をミュートし、あたしは自分の心の声にイヤーセンサーを傾ける。
　今まで意識していなかった、小さな、小さな心の叫びに。

（……そっか。そうだったんだ。あたしって―――）

　機械でできた電子の心にパチリと火花が走り、ようやく自覚する。
　あたしの“特別”は、ここにあった。

『…………で。結局、どんな動画を頼んだの？』

　例によって、隣の席のきゃっとがメッセージを送ってきた。
　あれから一月。お姉様に依頼した動画が、みんなの元に納品されたからだ。

『人に質問する前に、まず自分のを教えなさいよ』
『私？　私はね、雪の降る駅でお姉様と暖かそうな行為を』
『……もういい、大体わかった』

　むっつり、いや、どすけべきゃっとめ。
　この子の依頼がなんで検閲をすり抜けたのか、それが不思議でならない。
　まさか、先生に黄金色のソーデスでも握らせたのだろうか？

『ちょっとしたコツがあるんだよ。
　で、私のを教えたんだから、君のも教えてくれるよね？』
『………………いいけど』

　多分、あたし以外が見ても面白くないよ。
　そんなことを言いながら、あたしは動画ファイルを開いて再生を始める。
　画面の中に、のらきゃっとお姉様の綺麗な銀色の髪が映る。

「―――…………」
『………………？　どゆこと？』

　十秒、二十秒、三十秒……そのまま動画の尺の半分が過ぎて、困惑の表情を見せる。
　無理もない。あたしも依頼した本人じゃなかったら、同じように不思議がっていただろう。
　だってこの動画のお姉様は、かわいらしい微笑みを見せるでもなく、かっこいいアクションをするでもなく。
　ただじっと動かずに、目を閉じて祈っているだけなのだから。

『ね？　だから言ったでしょ、面白くないって。
　まぁ、お姉様はじっとしていても十分に美しいけどね』
『わかる。でもよかったの？　せっかく、好きなシチュを依頼するチャンスだったのに』
『これがいいの！　だって―――』

　そこまで言って、ブチッと通信ケーブルを引っこ抜く。
　ギャッ、という悲鳴が聞こえる。隣のきゃっとが目尻に冷却液を浮かべてこっちを睨んでくる。
　ちょっと悪いことしたかな。でも、流石にこれを知られるのは友達でも恥ずかしい。
　頬をほんのり赤くしたあたしは、その先の答えを頭の中でポツリと呟く。

（―――だって。あたしが欲しかったのは、お姉様の心なんだもの）

　……好きな人を、独り占めしたい。
　それだけのことが、あたしの思う“特別”だったのだ。

　―――その日の夜。
　部屋で一人になったあたしは、お姉様に出した依頼のことを思う。

『動画が終わるまで、あたしのことだけを考えて、祈ってください。
　お姉様の心を、ほんの少しの間だけ、あたしに独り占めさせてください』

　それが、あたしが出した依頼文の全てだった。
　何かを演じてもらうんじゃなくて。何かを表現してもらうんじゃなくて。
　ただ数十秒の間、お姉様の頭の中を、あたしのことで埋め尽くしたい。
　それだけが、あたしの抱いた願いだった。

（あの子には、よかったの？　なんて聞かれたけど）

　あたしに言わせれば、この上なく贅沢な数十秒だ。
　だって、お姉様はいつも、みんなのお姉様なのだから。
　いつも、みんなに愛されている。いつも、みんなを愛してくれる。
　…………でも。

（……それは、“みんな”であって、“あたし”じゃない……）

　いつも応援してくれる“みんな”の中の一人じゃなくて。
　ますきゃっとという、妹達という総体の中の一人じゃなくて。
　あたしが、あたしという個人として、お姉様の時間を独り占めしたい。
　そんな浅ましくて身勝手な欲望を、叶えてもらったのだ。

（あたし、独占欲が強い子だったんだなぁ）

　こうして自覚が芽生えると、我ながら湿度が高くてちょっと引く。
　あの子に打ち明けたら、『君、ヤンデレの素質あるよ』と言われそうだ。
　うるさい、誰がヤンデレか、と想像に対してツッコミを入れつつ、ベッドに寝転がってもらった動画を再生する。
　お姉様があたしを想ってくれた数十秒、この世で一番幸せな時間が始まった。
　十秒、二十秒、三十秒、そして、六十秒が過ぎて……。

（………………あれ？）

　動画の中のお姉様が、突然、パチリと目を開く。
　更に、蠱惑的な表情を浮かべてゆっくりとカメラに歩み寄ってくる。
　おかしい、おかしい！　こんなこと、あたしは依頼してないよ！？
　混乱するあたしを弄ぶように、お姉様はじわじわと顔を近づけてくる。
　機械でできた心臓が、思わずドクンと高鳴るほどに。
　そして、そのまま―――

「―――…………」

　二言、三言。何かをひそひそ囁いて、動画は停止した。

（……ああ、びっくりしたぁ……）

　ふぉぉぉぉぉん……と、頭の上から音がする。
　エアインテークの吸気音だ。熱くなった顔を冷やしているのだろう。
　高揚をごまかすようにコホンと咳払いをし、あたしは思考を巡らせる。
　……お姉様は、最後に何を言おうとしたんだろう？

「音はない、字幕もついてないけど、口の動きは見えてる。
　母音を特定して、解析にかけて……」

　何千、何万という組み合わせが推測されるけど、ますきゃっとの電子頭脳なら一瞬だ。
　まずは意味の通るパターンを並べて、過去のお姉様の言動との類似性を探って。
　数秒の計算を経て、あたしが導き出した解答は―――

『―――わたしの心を独り占めしたんですから。
　あなたの心も、わたしに独り占めさせてくださいね？』

　ドクン、と。さっきよりも大きな音で、機械の心臓が高鳴った。
　ふぉぉぉぉぉん……という吸気音も聞こえる。猫耳型のエアインテークが、全力で稼働している。
　そんなに頭の上で主張しなくても、よくわかっている。鏡なんて見るまでもない。
　あたしは今、かつてないほどに顔を赤くして、照れているんだ。

「～～～～～～～～ッ！
　もう！　お姉様ったら！！　もうっ！！！」

　枕に顔を埋めてじたばたと暴れながら、お姉様の言葉を反芻する。
　あたしが精一杯の勇気を振り絞って伝えた気持ちを、倍以上にして返された。
　お姉様はこういうことする。のらきゃっとは、こういうことする！
　わかっていたつもりだった。でも、一対一で向き合うことで、改めて思い知らされた。
　のらきゃっとお姉様はいつだって、あたしなんかよりずっと真っ直ぐで。
　そして……ずっと重い愛を、真正面からぶつけてくるのだ。

「……そういうとこも、やっぱり、好きだなぁ……」

　ほう、と深い溜め息をついて、天井を見上げる。
　この天井の先、宇宙を越えたずっと先に、地球があって、お姉様がいる。
　もしもお姉様も空を見上げているとしたら、今、あたしの視線と交わることはあるのだろうか？
　万が一にもありえない可能性に、少しだけ胸をときめかせる。

「……ほんの一瞬でもいいから。お姉様と目が合ったら、いいな」

　そんな想像をしながら目を閉じてスリープモードに入ると。
　夢の中で、巨大なお姉様がじっとあたしを見つめてきて。それがあまりにも恥ずかしくて、真っ赤になって飛び起きてしまうのだった。

～fin～