田舎町　そぞろ歩きて　歴史知る

岩村田商店街

　先週は、灼熱の東京を逃れ、信州を旅した。軽井沢から小諸を目指して国道１８号線を走っている途中で、腕時計の針が止まっていることに気づいた。電池を交換しようと時計屋を求めて１８号を外れ県道９号線に入った。車で走ること１０分、岩村田の商店街に行き当たった。カーナビで見ると、商店街は信越自動車道の佐久インターチェンジの東２キロくらいに位置している。

　県道を挟んで両側１００メートルに亘って商店が並んでいる。ここなら時計屋があるだろうと車を降りて商店街を歩いてみた。商店と県道の間には２メートルほどの歩道があり、しかも雪国にある雁木のような屋根があて、歩行者を雨や日差しから守っている。お陰で、真夏の昼下がりにも関わらず、そぞろ歩きで時計屋を探すことができた。

　地方都市ではシャッター商店街化が進んでいるが、ここ岩村田の商店街でシャッターを降ろしているのは数店、ほぼ９割は生きている。洋装店、和装店、金物屋、食料品店、薬屋、本屋兼文房具屋、床屋、蕎麦屋、中華料理屋、電気屋とオールスターキャスト。昭和の趣きそのままの商店街には、時計屋もちゃんとある。老眼鏡を掛けた店主が、電池を交換してくれる。お代は１，０００円也。

　商店街には、昭和を越えて明治、江戸を感じさせる店が２軒ある。「味噌製造所　和泉屋商店」と「清酒　寒竹」で、両店共に奥に醸造蔵があり、今でも現役とのこと。折角の機会と、味噌と酒を買い求める。味噌屋で応対してくれた女将と思しき老女が、「良かったら」と団扇をくれる。団扇には、「岩村田　祇園祭」第６３５回、天保１１年（１８４０）とある。なんと、この町は江戸時代から続いているのだ。

　さっき見たカーナビには、イオンモールが表示されていた。イオンに抗して商を続けていくのは並大抵のことではないはずだ。岩村田商店街の店主達の意地と誇りを「祇園祭の団扇」から感じた。

（2024.07.27）