#異世界サウナ ④－３【異世界で追放されても、サウナさえあれば幸せです ーできれば水風呂と外気浴スペースもつけてくださいー】
クラウスが目覚めると、簡素な麻の服を着せられ、傷が治っていることに気がついた。
「起きたか」
ユージーンが見下ろしている。咄嗟に手元を探り、短剣がないのがわかると手刀で襲いかかろうとする。しかし、体は思うように動かなかった。
「やめておけ。体力が底を尽きている。治療の魔術も、しばらく使えないようにさせてもらった」
クラウスの首には札のようなものが張られ、魔力の流れを阻害していた。『みなの湯』を訪れる魔族の中には、無意識に魔術を振りまいてしまう者もいるため、このような封印の札が使われている。威圧的な入れ墨を隠すのにも使えるものだ。
「……なぜ、このようなことを」
「ここがお前の思うような施設じゃないことを、確認させたくてな。大方、『魔族と関わる』とか『裸を晒して享楽的』とかで、視察に来たんだろう、表向きは」
「……」
クラウスは周囲に目をやる。どうやら更衣室のようで、周囲に魔族の気配はない。
「表向きの仕事ぐらいやって帰ったらどうだ。そうすれば、さっきの衝突は『誤解からの行き違い』だったことにしてやる」
ユージーンの言う通り、クラウスは彼を殺せなかった時点で詰んでいたのだ。
今まで、クラウスの暗殺は失敗したことがなかった。初撃での暗殺、治癒魔術を使った強引な攻撃、司祭という立場による政治的な保護。もちろんクラウス自身の剣技と魔術の腕もあったが、そうした有利な背景をもとに、クラウスは今まで『暗殺司祭』として活動してきた。
しかし、今回は相手が悪かった。ユージーンの土壇場での力は、完全にクラウスの予想を超えていた。加えて、元とはいえ、ユージーンは英雄として今でも人気が高い。騎士団や王国から距離をおいているとはいえ、彼が暗殺されかけた事実を告げれば信じる者も多く、他の些末な目撃証言のようにもみ消すこともできないだろう。そしてその時、教会は確実に「汚れ役」のクラウスを切り捨てる。
「お互い、そうするしかないだろ。おれは人間と対立したくない」
「……いいでしょう。この首の札も、自分では取れそうにないですし」
そうして、二人は浴場に入っていった。他には人も魔族も、誰もいない。
しばらくして、二人はサウナ室にいた。ちりちりとストーブが音をたてる室内は静かで、時折汗を拭いたり、熱い息を吐いたりする音がときどき流れた。
「……なぜ、あんな仕事をしている」
「……」
「いつ聖職者になったんだ」
「……」
沈黙の間を、蒸気があがる音が埋める。随分、こんな時間が続いていた。
「……こうして十分に体が温まったら、水風呂に入る」
「水？なぜです？」
「そのほうが気持ちいいからだ」
ユージーンがサウナを切り上げると、クラウスは無言でついてくる。そのときの様子が５年前を彷彿とさせ、ユージーンは少し可笑しくなったが、顔に出すのはやめておいた。
「水風呂は入れるか？」
「……教会の儀式で、何度もやっています」
「そうか」
二人はゆっくりと水風呂に入る。冷たい水が体を包み込み、体の深いところから吐息が漏れる。
「ふうーーーーっ……」
「……っぐっ……」
クラウスがうめき声をあげた。治癒の魔術で回復したとはいえ、細かい傷に水が沁みるようだ。
「痛むのか」
ユージーンが尋ねると、クラウスは顔をそむけた。そうして１分ほど（ユージーンは普段もっと長く入るのだが）水風呂につかったあと、外気浴に出る。
「本当に、裸で外に出るんですね」
「ああ。別に室内でもいいんだが、外のほうが気持ちいい」
ユージーンが長椅子に寝転がると、クラウスも同じようにする。月のない空にはたくさんの星が見え、少し強い夜風の流れを感じる。
「……やはり、これは享楽的です。『禁欲』の教義に反します」
長椅子によこたわるクラウスの顔は、５年前とそう変わらないように、ユージーンには見えた。だが、その間に色々なことが起こったのだろう。
「だが、どうだろう。酒や異性に溺れるのとは、わけが違うと思わないか」
「……言い訳ですか？」
「まあ、最後まで聞け……酒、異性、暴食、その他贅沢。金銭欲や名誉欲。こいつらはどんどん膨れ上がって、歯止めがない。１手に入れれば１０欲しくなり、１０手に入れればこんどは１００欲しくなる。だから『禁欲』が必要になる。俺は教会に帰依するのはやめたが、それは道理だとわかる」
そこでユージーンは一度言葉を切り、起き上がって水を飲んだ。
「サウナは、マイナスになったものを０に戻すだけなんだ。サウナに１００回入ったって、０より上になりはしない。疲れて眠るのと同じだ。ぐっすり眠るのは気持ちのいいことだが、『禁欲』は睡眠までも禁止してはいないだろう」
「……ユージーンさん、そんなに喋る人だったんですね」
クラウスは立ち上がり、腰のタオルを直す。
「詭弁ですが、一考の余地はあるでしょう……ですが、『魔族との交わり』については、教会の教えはもとより、個人としても許せるものではありません」
「……その話は、次のサウナでしよう。行くぞ」
「繰り返すんですか？なんのために？」
「そのほうが気持ちいいからだ」
「……そうですか。よくわかりませんが」
サウナに行きたいです！