笠間で器を求める（青春１８きっぷの旅）
２０２4年４月７日(日)、青春１８きっぷを使って茨城県の笠間へ旅した。常陸牛を食べて、ふだん使いの器を買って、有名店のかき氷を食べる一人旅だ！
この旅のメインは、器を買うことだった。ごはん茶碗と小鉢的なものが購入できたらいいなと考えていた。
旅の移動はこちら
最寄り駅
↓ 約42km：約１時間
土浦駅
↓ 35km：30分
友部駅
（１）笠間稲荷神社へ行く
笠間を旅するのに、笠間駅では下車しなかった。一つ手間の友部駅を降りて、「かさま観光周遊バス」を利用した。
このバスは笠間市内の主要な観光施設を回ってくれる。１日６便、友部駅着特急のダイヤに合わせて運行している。１回の乗車で１００円、１日フリー乗車券３００円というとてもリーズナブルなバスだ。
私は、友部駅９：５０発に乗って、笠間稲荷を目指した。
バス停「稲荷神社」は門前にあり、飲食店が並んでいた。お稲荷さんを出すお店がいくつかあったので、ここで軽くランチをするのもありだなと思った。ちなみに、今どきのこじゃれたお店はあまり見あたらず、昭和感が漂っていた。
鳥居をくぐると短い参道になっており、こちらも懐かしい雰囲気の仲見世が並んでいた。
こういうの何ていうの？？
笠間稲荷神社の創建は、白雉（はくち）2年（651年）！1300年以上の歴史がある神社だ。ご祭神は宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）。
元々は食物・農業の神として崇められていたが、商工業が発展するにつれて殖産興業の神としての信仰も広まった。近世には、農家だけでなく商家、町屋、武士、大名など、さまざまな人々が御分霊を祀り、屋敷神や家庭神、地域神として崇拝されるようになったのだそうだ。
本殿のお参りを済ませて、境内をフラフラと散策していたら、東門に到着した。文化13年（1816年）に再建された入母屋造りの建物だ。
この門の左右を覗くと毛綱があった！毛綱とは、毛髪を集めてつくった綱だ。説明によると昭和３０年頃（たぶん；記憶があいまい）の女性崇敬者が奉納したものらしい。あのーーー、ワタシ、コワかった。そして生々しいと思ってしまった。神聖なものだと頭では理解しているのだが、すみません。
（２）常陸牛を食べる
境内の散策が終わったのは１１時近くだった。門前でランチをするには少し早かったので、笠間駅周辺にある常陸牛を食べさせてくれるお店「焼肉笠間苑」へ向かった。笠間稲荷神社からは徒歩で３０分程度だった。
私は、数量限定の常陸牛ステーキランチをオーダーした。ステーキは100g、これにご飯、スープ、ナムルがついて１５００円。
炭火焼きの香り豊かな肉でしっかりとした味だった。写真では伝わりにくいと思うが、ステーキの奥のレタスサラダが付け合わせ程度ではなく、ちゃんとサラダとして盛り付けられていたのがうれしかった。白ご飯が進み、残さず完食。
私は、旅先のランチでお酒をよく飲むだが、この日はぐっとこらえた。ランチ後の器巡りで、レンタルサイクルを借りるかどうかを悩んでいたからだ。飲んで運転してしまったら完全にアウトだ。
（３）器を買う
ランチ終了後、レンタルサイクルを使うかどうかとても迷ったが、結局歩くことにした。「やきもの通り」にある「笠間焼窯元共販センター」を目指して歩いている途中にやきもの販売所が点在していた。そこで偶然見つけて入ったのが、「笠間焼 かつら陶芸」だ。
入店するとすぐにお茶を出していただいて、大変驚いた。買うかどうかもわからない客にいきなりサービスするなんて。。
商品のほとんどがリーズナブルな値段な上に、私好みのデザインが多くアレコレ買いたくなってしまった。ここで、買う予定がなかった板皿（ひらべったい皿）に目を奪われ、勢いで買ってしまおうかと思った。値段も３０００円台だし。何度も触って、そこに載せる料理を想像して、悩みに悩んだがこれは断念した。そもそも「器（うつわ）」が買いたかったから、板皿じゃないナと考え直したからだ。結局このお店では、ごはん茶碗だけ購入した。
次に目指したのは、歩いて２分の「桧佐陶工房」。
「笠間焼 かつら陶芸」よりか、店舗は大きかったと思う。動物をモチーフにした陶芸が多かったような気がする。大きい器もあった。こちらは見るだけのお店だなと思いながら店内を回っていたら、変わった一輪挿しがあった。以前は、毎日花を切らさないようにしていたのだが、観葉植物を購入してから、いつのまにか花を生けることが少なくなってしまった。この一輪挿しが１０００円台だったので、気軽に使えそうな気がした。これきっかけでまた花を生けようと考え、購入した。
その後は下記の通り、やきもの通りからギャラリーロードへと歩いた。目に着いたお店は一通り覗いた。Googleマップには表示されない小さなお店もあって、そこで小鉢も購入できた。数分歩けば次の店、次の店・・・と出会いがあるので楽しくて仕方がなかった！
そして、結果的に購入した器たちはこちら。
・一輪挿し：１２００円
・小鉢：８８０円
・ごはん茶碗：１７６０円
合計：４０１０円
ふだん使いとして納得の値段でとっても満足♪
（４）かき氷を食べる
およそ２時間半、器巡りで歩きどおしでさすがに疲れた。へとへと。最後の力を振り絞って訪れたのは、かき氷で有名な「茨城おとなのかき氷 四季と六花」！
ここはLINEから予約をしないと入れないお店で、夏は争奪戦になるらしい。
私は苺のかき氷を注文して、待っている間店内を眺めた。
なかなかいい雰囲気なのだ。普通の家屋を改装したのだと思う。私が案内されたのは座卓＋座布団のお席だった。テーブル＋椅子の席もあった。テーブルにセッティングされたスプーンは「Made in TSUBAME」と刻印されており、細かいところにも気を使っている。
こちらのお店は、予約時に仮で注文ができるシステムになっていて、私は苺のかき氷をお願いしていた。当日の仕入れ状況によっては、注文通りのかき氷がいただけないと言われていたが、この日は大丈夫だった。
この苺は地元茨城県産を使用。最近の甘い苺というよりも、氷に合わせてなのか、酸味もしっかりあった。甘酸っぱい苺、クリーム、練乳・・・とどこを食べても新鮮。消費期限が5分と案内の紙に書かれていたので、夢中になって食べた。
こちらで２５００円。大人の価格ではあるものの、店の雰囲気や使われている器、カトラリーに至るまで、すべて満足。さすが人気店だけある。
このかき氷を最後にこの旅は終了～
帰りはJR笠間駅から乗車した。ＪＲ水戸線で友部駅に出て常磐線に乗り換えた。常磐線はJRE POINTの６００ポイントを使ってグリーン車に乗車した。
ちなみに往路で1,342円、復路で1,518円。往復で2,860円。青春１８きっぷの１回あたりの値段は2410円なので、元は取れている。
この旅はかなり満足した。今回は欲張りに笠間稲荷神社まで足を延ばしたが、器巡りだけでも十分だった。また行きたい。今度は大きめの皿が欲しい！
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