なぜ僕がこうなったのかについての２、３の理由(18)

　僕の番がまわってきた。それまでの何人かにならって名前、出身高校、好きな作家、趣味等あたりさわりのない自己紹介を行う。
「ああ君、課題提出してないよね。早く出して。じゃ次の人」
早口で言い捨てられた。一瞬何を言われたのかわからず視線の先の黒板の一点を見つめてしまった。よろしくの一言もねえ。先制パンチを食らったのがわかると、めまいを起こしそうになった。僕はぽつんと立ったまま取り残されるところだったが、次の人・Ｍが勢いよく立ち上がり、無駄に大きな声で例によって名前、出身高校、好きな作家、趣味、このゼミに入室するにあたっての意気込みなどをよどみなくしゃべってくれたので、僕のことなど誰も気にしていないようだった。
　僕は卒業できるんだろうか。このゼミからは逃げられない。

　矢萩講師の情報を集めるのもかねてＰたちと飲んだ。Ｐは吉祥寺にあるいきつけの居酒屋を指定してきた。ＵとＹもそれぞれ遅れて参加した。就職セミナーが長引いたとか、ＯＢ訪問があるだとかいって。最近のＵとＹはのっぴきならない表情をみせる。僕がこれまで親しんできた顔ではもはやない。一方、Ｐはいつだって変わらない。彼も就活をしているはずだが、そんなことはおくびにもださず、ポーカーフェイスを決めこむつもりらしい。
　「まじめに課題を提出することだな」
　彼らの助言は直球である上に、だからこそ僕にとって一番耳の痛いものであった。だが無理もない。何しろ矢萩さんの情報は少ないのである。授業やゼミを持つのは今年がほとんど初めてだから、Ｐたちだって彼の人となりや評価のつけ方を知るはずもない。僕は居酒屋の入り口から入り込んでくるすきま風にまともにさらされ、ぶるると震えた。それがまるで武者震いであるようで、自分で苦笑いした。笑ってる場合じゃないのに。

　そんなことよりさあ、という前置きが少々気に障ったが、Ｐは先日の飲み会の成果を聞きたがった。ＵとＹは証券会社のおねえさんにかかりっきりで、あのあと３人で店を変えて飲みなおし、連絡先を交換しあい、２，３回メールしたらしい。Ｕは長い付き合いの彼女がすでにいる。Ｙのほうがどちらかというと興味があるみたいだ。Ｐはデパート勤務といつのまにかふたりでいなくなっていたが、何も起こらずにその日は終わり、翌日、聞いた番号にかけてみると、人妻専門デリバリーヘルスにつながった、というオチであった。

　お前はどうしたんだよ、と看護婦との仲を聞かれて少しぼんやりした。そういえば、そんなこともあったな。悪くはなかった。むしろ好みの雰囲気の子であったのだが、僕はあのときすでに飲み過ぎていた。僕は看護婦に下ネタばかり話し、彼女は機嫌よく聞いてくれた。ふたりとも日本酒だか焼酎だか泡盛だかわからない透明の液体を飲み、酔っ払った。彼女は僕をヘンタイだと思ってるだろう、と言うとＰはそんなこたあねえよ、そのあと持って帰ったくせに、と詰めよる。僕はそれはしていない、飲みすぎて自分のことで精一杯だったから、おとなしくタクシーで帰った、そう言ってもＰは信じてくれない。

　いやそうじゃない、いやそうにきまってる、この応酬が妙につぼにはまってしまい、笑いが止まらなくなった。Ｐはますます疑い、詰問は子供のおねだりのようになった。というかそんなことどうでもいいじゃんという気持ちになり、Ｐの顔におしぼりを投げつけたら、黙った。Ｐは動きをとめてうつむき、手元のおしぼりに目をやっていた。しばらくして、おしぼりから視線をそらさずにつぶやいた。
　「彼女にふられた」
　Ｐには高校時代からつづく彼女がいた。それを聞いて、皆が無言でぐったりとしている間に、Ｐが鼻をすすり始めたので、ＵとＹと僕はあわててＰの飲んでいたビールを代わりに飲み干し、焼酎を頼んでやった。酒盗とよばれる塩辛も。それを早くいえよ、Ｕが言い、僕は看護婦の携帯番号をＰの携帯に送ってやった。