悪夢と現実と、(前)

男が、ゆっくりと近付いてくる。
私は、跳ね上がる心臓を抑えつけながら、ゆっくりと後ずさる。
そうすると、曲がり角に差し掛かって、私は咄嗟に右に曲がった。そして、曲がった瞬間に勢いよく走り出す。後ろは見ず、ひたすらに走った。
そうして、どこまで来たのか分からなくなった頃、私は走り疲れて立ち止まった。
後ろを見た。流石にいなかった。
はぁ、と溜息を吐いて、ふと前を向いた時。

私は、これほどまでに驚き、絶望したことはない。

男が、目の前にいた。

恐怖から、動くことが出来なかった。

びくともしなかった顔が、突如として大きく動き出す。
ケタケタケタと不気味な笑い声を発すると、ゆっくりと、

ナイフを突き付けた。

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目が覚めた。

いつもの部屋。

…どうやら、夢だったようだ。

私は、大きく深呼吸をし、とにかく落ち着こうとした。

時計を見ると、まだ午前5時。起きるにはまだ早いが、二度寝をすると寝坊してしまいそうだ。
私は仕方なく起き、温かい飲み物を入れて先程の怖い夢を忘れようと努力した。

──────────

それから3日後。
怖い夢を見たことは覚えているが、夢の内容までは大方忘れてしまった。
仕事が終わり、会社を出ようとすると、外は大雨が降っていた。

｢ええ……困ったな……｣

朝昼は全く降っていなかった、寧ろ、雲が多かったとはいえ晴れ間もあったくらいだ。
急に降り出したらしい。
そういうことで、私は傘を持っていなかった。
近くにコンビニはあるものの、横断歩道を渡った先であり、これではコンビニに着くまでにびしょ濡れになって意味が無い。

｢仕方ないな…止むまで待つか…｣

そう思って後ろを振り向いた瞬間、私は思わずきゃっ、と声を出した。

男が立っていた。位置的に、私の真後ろに立っていたらしい。

｢あ…すいません｣

と避けようとする私の腕を、男がいきなりガシッと掴んだ。

｢えっ…！な、何ですか……｣

男は、ゆっくりとこちらを見る。目と首以外一切動かない。ロボットのようだった。

｢…傘、無いんですよね。｣

男は、ぼそっと低い声で言った。

｢…お貸ししますよ。｣

と、手に持っていたビニール傘を差し出す。

｢…あ、大丈夫ですよ。お気遣いありがとうございます。｣

私は愛想笑いをして答える。

｢…私は、折りたたみ傘も所持しています。折りたたみ傘を鞄に入れていることを忘れ、ビニール傘を間違えて持ってきたのです。だから、丁度お貸しできると思って。…嫌なら構いませんが。｣

男の口調は抑揚がなく、それでいて有無を言わせない静かな圧力を感じた。
そして、同時に少し違和感を感じた。

｢…いえ、そういう訳では……では、お言葉に甘えて…ありがとうございます、助かりました。｣

｢返す必要はありません。要らなくなったら処分して下さい。｣

男は、傘を渡すと、折りたたみ傘を取り出し、さっさとどこかに行ってしまった。

家に着いた。
さっさと着替え、メイクを落としてベッドに倒れ込む。

家に着くまでには、違和感の招待は粗方分かっていた。

｢あの人………この間の、夢に出てきた人だ……｣

少々もっさりした黒髪。黒縁メガネ。ひょろっとした長身。全く動かない表情。掠れた低い声。

紛れもなく、夢に出てきた男だった。

｢でも、何故……？｣

いくら記憶を巡らせても、私はあの男と会った記憶がない。

無論、覚えていないだけかもしれない。
だとしたら、何故突然夢に出てきたのか。

｢止めよ…。｣

考えても答えは出ない。私はこのことについて考えることを止めた。

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それから2週間後。
夢のことも、あの男のことも、殆ど忘れていた。
午前0時、私は眠りについた。

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大雨が降っている。
私は、どこかの地面に倒れている。
動こうにも、全身が痛くて動けない。
はっきりしない意識の中、必死に周りを見渡す。周りには何も無い。ただ、アスファルトが広がっているのみだった。

その時、誰かが私の顔を覗いた。

例の男だった。

声を出そうとするが、力が入らない。

男は、私の顔をじっと見たまま、私の首筋にそっと触れる。

｢……運命に、抗うことはできないんですよ…。｣

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｢まただ………。｣

また夢だ。何でまたあの人が。

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私は、どうしても気になった。
あの男のことが。
きっと何かがあるはずだ。

うちの会社の入り口で出会ったのだから、会社に関係する人間だろうと思い、手当り次第探った。
しかし、何も収穫は無かった。
誰も男のことを知らないと言う。

名前くらい聞いておけば良かったと後悔する。

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男と再会したのは、意外にも早かった。
約10日後のことである。
午後8時。会社から家までの間には歩道橋があり、私はいつも歩道橋を使う。
そこでのことだった。
階段を上り、橋を渡っている真ん中辺り、何故か男が立っていた。

｢お久しぶりです。｣

｢…何故ここにいるんですか？｣

｢貴方を見かけたもので。｣

｢はあ……｣

｢勘違いしないでくださいよ。私はこの辺に住んでいるんです。貴方をストーカーしている訳ではない。｣

｢もしかして、同じ会社ですか？部署は？｣

｢同じ会社ではありません。ただ、貴方の会社に用があって、最近偶に出入りしているだけです。用事の内容は機密事項なので言えませんが。まあ、もうすぐ終わりますから、そしたら貴方と会うことはないでしょう。…といっても、貴方もこの道を使っているなら、出くわすことはあるかもしれませんが。｣

あくまで淡々と述べる。

｢では。｣

男は私の隣を通り過ぎようとする。

｢…あの！｣

私は呼び止めた。男が振り返る

｢…あの、私達、以前どこかでお会いしたことがありましたか…？えっと、傘をお貸しして頂いた、それより前です。｣

男は、私の顔をじっと見ると、ニヤリと気持ちの悪い笑みを浮かべた。

｢さぁ……どうでしょうねぇ……？｣

──────────(続)