長い、長い、休日　第１０話

「カネチカくんに恨まれるなぁ～……」

　俺は風に吹かれながら呟いた。これは俺のエゴに過ぎないが、カネチカを巻きこむわけにはいかない。彼は優秀で未来ある身だ。俺とは関わらないほうがずっと良い。というか、関わってほしくはない。それは儚い願いだけど。

　寄生種の目的、行動、全ての寄生種のことは分からないが、少なくてもこの地球における行為、目的は見えていた。だから、俺はそれを見守ることにした。

　奴らは原生生物（ヒト）と融合し、俺たちの邪魔はせず、目的を遂行する。

　生き物の生存目的は主に（この地球では）繁殖だ。
　だが、寄生種はその法則とは違う目的を持っていた。

　俺は人気のないビルの屋上から下を眺めた。そこは行き交うヒトで溢れている。とある街の風景。たくさんのヒト、ヒトを運ぶ乗物。ヒトが詰まっている建物。歩き回るヒトの群れ。

　この中の何人かは寄生されている。だが、それにヒトは気付かない。寄生種すらも融合されていれば気付かない。

　それもそのはず、寄生種はかつてヒトであったからだ。

　元のソレが何と呼ばれていたかは分からないが、ある事でそれがヒトから引き剥がされた。寄生種はヒトに戻りたくて現れた。戻って、寄生して融合される。混ざり合う。混ざり合うと寄生種同士も感知できなくなる。そしてヒトと共に朽ち果てるのだ。

「特に害もないし放っておこう」
　俺がそう言うと、側に居たシリウスが鼻で笑った。
「そう？」
　やっぱり、こいつは性格が悪い。
「知ってて俺が足掻くのを見てたのか？」
　シリウスは肩をすくめた。
「なんでそんな………って何度も言ってるな、俺」
　言ったところで、こいつはただ俺を馬鹿にして虚仮にするだけだ。俺が一体シリウスに何をしたって言うんだろう。………まてよ。

「これって、あの件の当てつけか？」
「———めけめけ王子くん。まだ囚われているようね」
「またその話か」
「何度でも言うわ。アタシはめけめけ王子くんの事が好きだからね」
「嘘つきだな。好きならこんな意地悪しないだろ。キャプテンにもなってやることじゃない」
　シリウスは俺の過去を知っている唯一の存在だ。そして、俺を軽蔑している存在でもある。

「かわいそうに。まだ、あのヒトが忘れられないのね？」

　その言葉に、俺は一瞬体が熱くなった。が、その一瞬の怒りに似た感情は直ぐに落ち着く。

「あなたのやった事は無かったことにはならないけど、あれはあなたが思うようなものじゃないわ。もっと純粋な悪よ」
　シリウスは言葉のナイフで俺を傷つける。傷つけて当然だと思っているのだろう。だから、会うたびに俺は傷だらけになる。
「ヒトからアレを無理矢理引き剥がしてもヒトは幸せになれないわ」
「………。」
「そんなエゴで寄生種は産まれた。ヒトを弄んだの。だから、あなたは罪を償わなければならないのよ」
「無休で働いてるだろ」
「カネチカはあなたの罪の象徴よ。彼はそれを知らない」
「っ——…」
「更に奴隷まで作った。あの、寄生種で」
　口を挟むまいと思っていたが、流石にソレは言わせて貰おう。
「それは君が唆したんじゃないか。何でも俺の所為にするなよ」

　シリウスは銃を抜いた。
「やはり、死んだほうがよさそうね」
「なんでそうなるんだ？」
　シリウスは俺が死んだほうが幸せだろうと本気で思っている。
　だが、それは———

「キャプテン何してるんですか」

　そこには、カネチカがいた。やっぱり来たか。
「君はめけめけ王子くんの幸せを願ってる？」
「もちろんです」
「なら死なせてあげるべきよ。楽にさせてあげましょう」

「嫌です」
　間髪入れずカネチカは否定すると、俺の側に寄った。
「先輩、俺はやっぱ駄目です。先輩の側を離れたくないです」
　なにがやっぱりなのかは分からないが、色々考えたゆえの結論なのだろう。

「もの好きだなカネチカくんは」
　俺がそう言うと、カネチカはニッコリ笑った。彼の笑顔は見ていて気持ちが良い。
「はい。自分でも嫌になっちゃいます」
　そんな俺たちのやりとりを見て、シリウスはため息をついた。

「カネチカ。救助作業は終了よ。めけめけ王子くんはしばらくここに滞在するわ。装備が修復次第撤収。寄生種の件は、被害もないため切り上げるわ。以上。本部へ戻るわよ」
　シリウスの命を聞き、カネチカはまっすぐ見つめるとこう告げた。
「いえ、自分はここに残ります。先輩の身の安全を確保するのもレスキュー隊の任務です。そもそも、先輩は休暇中で、自分が無理に巻きこんでしまいました。なので最後まで責任を取ります」
　一瞬間があったが、シリウスは意味ありげな視線をこちらに送ると、その願いを受け入れた。
「そうね。めけめけ王子くんは休暇中だもの。これ以上彼の休暇を妨げるのはよしましょう。では、カネチカ。彼の保護を頼むわ。………定時連絡は怠らないでね」
　その言葉を残し、シリウスは去って行った。

「じゃ、先輩家に帰りましょう。一応あそこは拠点でもありますし」
「いいけど、なんで何にも聞かないんだ？」
　聞きたいことは沢山あるだろう。なのにカネチカは何にも聞かない。俺はあんなことをしたって言うのに。
「言いたくなったらでいいです」
「………うーん。どうかなぁ」
「じゃ、いいです」
「いいのかよ」
　さあ、行きましょう！とカネチカは俺の背中を押す。そのまま家に向かっても良かったが、カネチカが街に出てるなら俺の衣服を調達するというので、彼に任せてひとり先に戻ることにした。彼と別れたその時、聞き覚えのない声が背後から響いた。

「マサキ！———生きてたのか？」

　ガッシリとした体つきの男が、俺をじっと見ていた。
　誰だコイツ？