【サロン連載小説】Jewel of love.SS『天然さくら色』〜Chapter４〜

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では、唯ちゃん視点のSS『天然さくら色』、前回の続きを更新します。

「真奈美……」 

凛々子さんが、驚いたように振り返った。

看板のない、隠れ家みたいなカフェ。

ソファー席に、ただぼんやりと座ってた凛々子さん。

「やっぱり。……ここにいると思った」

せんせぇが、すこしぎこちなく微笑んだ。

凛々子さんが、なぜかくしゃっと泣きそうな顔をした。

「……すごいな。真奈美に会いたいなって思ってた」

「だと思った」

別れた恋人っていうのは、いったいどういう感じなんやろ？

恋人がいたこともないあたしには、想像もつかへんねん。

そやけど、悲しいな。こんなふうな会話。

あたしにはわからん二人だけの絆みたいなもの。

せんせぇ、もう凛々子さんとは口もきいてないってゆぅとったはずやのに。

「唯ちゃん、久しぶりだね」

凛々子さんは、きれいな花束みたいに微笑む。

夜明かしして疲れてるはずやのに、小鳥みたいに高く澄んだ声で。

嫌いやないよ。世話焼きの、かわいらしいお姉さんやって思う。

ほやけど、悲しい。いつだってあたしは凛々子さんを見るとなんか。

内緒やけど、今でもまだあたしは、せんせぇに言えんことがあんねん。

凛々子さんは家から飛び出してきたからやろか、Ｔシャツの上にちょいくたびれたアディダスのジャージを引っかけてた。そやけど、それがやっぱ蛍光ピンクなんやなぁ。

そう、こんな凛々子さんやから、あたしもピンクがすごい好きやねんって、 なんとなくせんせぇに言い出せんままなんや。今日かて迷いに迷って、やっぱ水色のタータンチェックのシャツにしてもたし。

……そんなん、気にしすぎかもしれへんけど。

ソファー席は二人掛けで、三人は座れへん感じやった。

どうしよと思ってたら、カフェの人が小さな丸イスをひとつ出してくれた。

せんせぇはすこし考えて、自分が凛々子さんの隣にすとんと座った。

「なに飲んでるんです？」

「え？ チャイだよ」

「じゃあ、あたしはコーヒーにしようかな」

せんせぇの言葉に、なぜか凛々子さんは寂しげに微笑んだ。

あたしはおずおずと小さな丸イスに腰かけて、並んで座ってる二人を見た。

お似合いやんなぁ、今でも。あたしの胸んなか、潰れそうになるくらい。

「すごいな、アリス。真奈美に連絡したんだね」

「そうとう切羽詰まってましたね、あれは」

「ふふっ、そっか。へぇ～、真奈美にねぇ」

いつも真奈美にすっごいヤキモチ妬いてるんだよ、あの子。

冗談っぽくそんなことを言った凛々子さんの言葉に、せんせぇはやれやれというふうにかすかに笑って肩をすくめた。

「なに言ってるんだか」

「ほんとほんと。超ケンカの種だもん」

「なんでそんなにケンカになっちゃうんですか？」

「わかんない。もうしょっちゅうなの」

真奈美とは、ぜんぜんケンカにならなかったのにね。

凛々子さんが遠い目になって、暮れていくビルの群れを眺める。

運ばれてきたコーヒーカップに、せんせぇは静かに唇をつけた。

「ケンカにもならなかったってことですよ」

「……トゲのある言い方だなぁ」

「そりゃあね」

別れた恋人っていうのは、いったいどういう感じなんやろ？

あたしはなんも口を挟めんで、ただ息を潜めておるしかない。

「ま、とにかく、そろそろ連絡してあげたらどうですか？」

そんな意地を張らずに。

せんせぇが凛々子さんに自分のケータイを差し出す。

その手を、凛々子さんはジッと見つめた。

「真奈美……」

「ん？」

「わたしって、勝手かな？」

凛々子さんはソファにもたれかかって俯いたまま、苦しげに両手で目を覆った。

すこしだけアヒルっぽい唇が、ため息まじりに弱音を吐く。

「……こんな時、アリスと真奈美を、比べちゃったりするの」

ああああ、なんてこと言いだすねん、凛々子さん！

せんせぇは、差し出したケータイのやり場に困ったみたいに手の中でもてあそんだ。目を伏せたまま、次の言葉を待ってるその横顔。

「……最悪よね」

凛々子さんが、ぎゅっと唇を噛む。

長い長い沈黙がおとずれて、あたしはなんかもう半泣きになった。

せんせぇがおらんかったら、叫びたいくらいやった。

そういうこと言わんといて！

そんな切ない声で、せんせぇのこと惑わせんといてよ……！

せんせぇは、かすかにため息をついたみたいやった。 

いつも笑ってはる人やから、目を伏せたその横顔は別人みたいに見えた。

なんかすごい、ドキッとする。

あたしの知らん、せんせぇじゃないせんせぇ。

凛々子さんと同じ、ハタチのせんせぇ。

「……ないものねだりですね、仁科さんは」

「……そう、かな？」

「……そうですよ」

せんせぇが悔しげに眉を寄せる。

たまらずに、あたしは立ち上がった。

「あ、あ、あ、あのぉっ！」

あかん、もうあたし、あほみたいやんかこんなとこにいるの！

せんせぇと凛々子さん、二人でしゃべったらええねん、こんなこと！

あたしは必死になって、エヘヘと笑った。

そう、ぜんぜんもう、なんでもないみたいに。

「あのぉ～、さ、先、帰りますわ、あたし」

「え、ちょっと、唯ちゃん？」

「ほんなら、ごゆっくり！」

くるっと踵を返して、早足にカフェを出た。

カフェのドアが、軋んで鳴った。

飛び出した勢いのまま細い路地をやみくもに歩いて、ふと立ち止まる。

ほんのちょっとの期待が、どうしてもあたしを振り返らしてしまう。

せんせぇは、追いかけてきぃひんかった。

もう、春やのにな。

茜色の夕陽に伸びる長い影が、むなしく揺れた。

「もう、春やからな」

あたしも、もう勉強とか真剣にせなあかんねん。

こんな、こんなふうに、ちっとも相手にされん人を追っかけてる場合やないねん。道端のショーウインドーに映った自分が泣いてて、嫌になる。

あほや。勝手に期待して、勝手に裏切られた気になって泣きよる。

「せんせぇ……」

影はもう少しだけ長くなり、そしてやってきた宵闇に消えた。

冷えてきたけど、あたしはマフラーを外してバッグに詰め込んだ。

首がすぅすぅして、涙がまたいくつも零れた。

◇　◇　◇　◇　◇

ほんのすこしの歳の差なのに、唯ちゃんにはわからない二人の世界がそこにはあって……

あの頃よりもずっと、唯ちゃんはせんせぇを大好きなのにね。

続きは、こちら。

『Jewel of love.』作 南部くまこ／絵 いばらき　Since 2017/5/26
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