【F1ベルギーGP】1991年、ミハエル・シューマッハの衝撃デビュー！

F1ベルギーGPがベルギーのスパ・フランコルシャンサーキット（1周7.004km）で始まった。レッドブル・ホンダが巻き返せるか、シーズンの行方を占う上で重要な1戦である。

また、F1直下のレース「FIA F2」と「FIA F3」も併催されており、F2では日本期待の角田裕毅（つのだ・ゆうき）が今季２度目のポールポジションを獲得。松下信治（まつした・のぶはる）も予選3番手につけるなど好調だ。

ドライバーズサーキットと呼ばれるスパ・フランコルシャンのレースでは数多くの伝説が生まれてきたが、中でもスパでの衝撃的な走りといえば、のちの7度のF1ワールドチャンピオン、ミハエル・シューマッハのデビューだ。

1991年のベルギーGPで、当時22歳のミハエル・シューマッハは「ジョーダン・グランプリ」から代役参戦でF1にデビューした。同チームのレギュラードライバー、ベルトラン・ガショーが前年にロンドンでのタクシー乗車中に起こした事件で逮捕されたのだ。ガショーは2ヶ月前にマツダ787Bでル・マン24時間レースで優勝。キャリアが上向いていた最中の出来事だった。

ミハエル・シューマッハが急遽空いたシートを掴んだわけだが、1991年のシューマッハは「SWC（スポーツカー世界選手権）」をメルセデス・ベンツの育成ドライバーの一人として戦っていた。メルセデスは当時まだF1に参戦していなかったものの、将来的なF1参戦のために若手の育成を行っていたのである。

そして「ジョーダン・グランプリ」は元レーシングドライバーのエディ・ジョーダンが立ち上げたチーム。現在のFIA F2にあたる「国際F3000」でチャンピオンを輩出するなど実績はあったが、F1に参戦してまだ半年という新参チームだった。

そんなチームのマシンにぶっつけ本番で乗り、ミハエル・シューマッハはいきなり予選７番手のタイムをマークしたのだ。強豪チームの一つ、ベネトン・フォードのネルソン・ピケとロベルト・モレノの間に割って入り、パドックに衝撃を与えたのである。

地元ベルギー出身のガショーの逮捕、欠場。そして代役で参戦した「大型新人」の驚異的なパフォーマンスに沸いたベルギーGPだったが、ミハエル・シューマッハはスタートでクラッチを壊して、なんと１周もせずにリタイアしてしまう。あのままレースができていたら、一体何位でフィニッシュしていたのだろうか？