僕たちは陽氷を染める　ー　とある男子高生の6月の話　ー　#15

第15話　6月15日

「あ」
「あ、おはよう、千家（せんげ）くん」
「お、はよう」
「うん？」

　寝坊をせず、遅刻ギリギリではなく、7時55分に学校に着くバスに乗っていれば、途中のバス停で羽白（はじろ）さんが乗ってきて、ふいに昨日の兄貴の言葉を思い出し、変な挨拶になった。

「どうかした？」
「……うん？」
「うん？」

　普通に、俺の横に並んだ羽白さんは、俺よりも少し背が低いからか、自然と少し上を向いて問いかけてくる。
　それは、いつもと変わらないことのはず、なのだか、なぜだか、そんな羽白さんの仕草に心臓がバクバクと大きな音を立てる。
　なんだ、これ、と思わず首を傾げれば、そんな俺を見た羽白さんもまた、同じように首を傾げてる。

「千家くん、今日も朝ごはん食べられなかったの？」
「え、ああ、コレ？」

横に並んだ羽白さんが、コンビニの袋を見て、俺に問いかける。

「朝ごはんは食べてきたんだけど、絶対に腹減るから、間食用」
「千家くんって案外食べるよね」
「そう？」
「うん。見た目からは想像つかないくらい」

くすくす、と楽しそうに笑う羽白さんに、「たぶん照屋にまた奪われるけどね」と言えば、彼女がまた笑った。

「あ、杏実（あずみ）ちゃん、おはよう」
「帆夏（ほのか）、おはよ……う？」
「あ、委員長だ」
「せ、千家（せんげ）くん」

　昇降口につき、傘を畳んでいれば、俺と羽白さんよりほんの少し前に来ていたらしい委員長が、俺を見て驚いた顔をしている。

「杏実ちゃん？どうしたの？」

　濡れた足元を拭く用のマットに立ったままの委員長に、羽白さんがもう一度、声をかければ、「う、うん。どうもしてないよ」といつもと同じ笑顔を羽白さんに向ける。
　ビショビショのままで校内を歩くと、清掃のおじさんが怖い。他の生徒たちと同様に、マットで水滴をとろうと、委員長のすぐ隣の空いていたところに行けば、「？！」と委員長がなにやらとても驚いて、俺を見上げる。

「え、あ、ごめん」

　急に近づいたら迷惑か、と少し離れた場所を見つけようと、きょろ、と辺りを見回した時に見えた羽白（はじろ）さんが、ほんの少し、困った表情をしていた、ような気がした。

「雨だね」
「んー」
「雨だよ」
「んー」
「雨、だってばぁ」
「だー！ だから何だよ」

　教室に着くなり、俺を出迎えたのは、雨だ、と連呼する照屋（てるや）で、席に着きカバンを置いてもなお、雨だ、と話しかけてくる。

「梅雨なんだから当たり前だろ」
「でも、それにしたって雨だよー？今週も、来週も雨続きだよ！」
「……いや、それが梅雨だしな」

　駄々をこねるように、雨だ、といい続ける照屋に、半ば呆れながら答えれば、くすくす、と羽白さんがいつもと同じように小さく笑う。
　その様子に、さっきの表情は気のせいだったのかもしれない、と照屋と話し始めた羽白さんを見て、静かに息を吐けば、左側から視線を感じた気がする。
　なんだ？と黒板のほうを見やれば、また驚いた表情をした委員長と目が合ったものの、ものの数秒でそらされ、「なんだ？」と小さく呟いて首を傾げる。

「どした？」

　そんな俺の様子に気がついた照屋（てるや）が、問いかけてくるものの、朝一番で驚かせたばかりだし、俺の勘違いだろう、と結論付け、「なんでもない」と言葉を返した。

「あれ、千家（せんげ）がもういる。いつものバスじゃなかったの？」

　そう言って挨拶もそこそこに現れたのは、部活の朝練を終え教室へ戻ってきた寺岡（てらおか）さんだ。

「どっちかと言えば、こっちがいつものバス、の予定」
「あれ、そうなの？」
「怜那（れいな）ちゃん、一本遅いと遅刻しそうになっちゃうよ」

　ふふ、と笑いながら俺の代わりに答えた羽白（はじろ）さんに、「おはよ、帆夏（ほのか）」と寺岡さんは笑顔で挨拶をする。

「ん？ ってことは、今日、帆夏と一緒に来た？」
「一緒に、っていうか、バスで会った」
「なるほど。だからか」
「寺岡さん？」

　うんうん、と一人納得をしたような表情で頷く寺岡さんに、「寺岡さん、どうした？」とこっそり照屋に問いかけてみると、照屋も「わかんない」と小さな声で返事をしてくる。

「いや、さ。さっき、田辺先輩に話しかけられてね」
「田辺……？ 誰それ」
「前にも話したじゃん。バレー部の主将でイケメンで、って」
「……ああ！聞いた気がする！ 確か、川崎先輩とイトコの」
「そうそう」

　ポン、と手を叩いて言った照屋の言葉に、確かに聞いた気がする、と小さく頷く。

「で、なんでそんなイケメンが怜那に。怜那なんかやらかした？」
「なにもしてないし」

　べし、と照屋（てるや）の頭に軽く一発ツッコミをいれた寺岡（てらおか）さんが、「バスでね」と言いながら席に座り言葉を続ける。

「帆夏（ほのか）と話してた男子高生が、誰かわかるかって聞かれて。あたし、朝練出てるんだから、そんなのわかるわけないし」

　呆れたような表情で言う寺岡さんに、照屋が「そりゃそうだ」と笑いながら答える。

「知りたいなら、自分で本人に聞けばいいのに。イケメンって思ってたけど、あれはちょっと無いかな」

　はぁ、と首を振りながら言った寺岡さんに「怜那（れいな）ちゃんってば」と羽白（はじろ）さんが苦笑いを浮かべた。

「あれ？」
「あ？」

　次の授業のため、教室を移動している最中、ふいに、照屋が俺を見て首を傾げる。

「どうしたの、善人（よしと）」
「何かあった？」

　なんだ？と立ち止まった俺に続き、寺岡さんと羽白さんも立ち止まる。そんな中、「んん？」と言いながら照屋は、俺を見て、また少し首を傾げ、「やっぱり！」と少し大きな声をあげる。

「なんだよ」

　じろじろ、と見られ続けて、やっぱり、と言われても意味がわからない、と少しジト目で照屋を見れば、照屋が俺を見て悔しそうな顔をする。

「なる、また背のびたでしょ！」
「……はい？」

　唐突に言われた言葉に、思わず呆れたような声で答えれば、「言われてみれば、そうかも？」と寺岡さんが頷く。

「千家（せんげ）くん、背、大きいよね」
「……普通だと思うけど」

　俺の後ろに立ち、自分と身長を比べ始めた照屋（てるや）と俺を見て、羽白（はじろ）さんはくすくすと楽しそうに笑う。

「私、160ちょっとだから羨ましい」
「……羽白さんはそれぐらいがいいと思うよ」
「そうかな」

　ふふ、と笑った羽白さんに癒やされながら、いつまでも背比べをしている照屋の頭に、「いつまでやってんだ」と、とりあえず一発、軽くツッコミを入れた。

【６月１５日 終】