うちの嫁には生えてます!?（27/27）

最終話「まだまだ嫁には生えてます!?」

　ふと、スマートフォンのメロディで目が覚めた。
　暗い中、見もせず頭上へと手を伸ばす。畳たたみの上に歌うスマートフォンを見つけて、それを美星アースは目の前へと連れてきた。
　メールの着信は、莱夏ライカからだ。

「何だ、いったい……まだ2時だぞ？」

　身を起こそうとしたが、そのまま柔らかな重みを感じて身を固くする。
　胸の上では今、辰乃タツノがやすらかな寝息を立てていた。
　彼女の翡翠色ひすいいろの髪が、広がる海のように波打っている。
　寝ている彼女を起こさぬよう、美星は静かにそのままの姿勢でメールを開封した。

「空港上空に未確認飛行物体……怪獣騒ぎ？　ああ、それで飛行機が遅れてたのか」

　昨日のことを思い出すと、自然と頬ほおが緩ゆるむ。
　もう、胸の奥の傷は痛まなかった。長らく膿うんで疼痛とうつうをもたらしていた、その確かな感触だけが繋がりを教えてくれた。だが、それをようやく終わらせられたのだ。
　百華モモカは今頃、まだ雲の上だろうか？
　あの奔放ほんぽうでラジカルな恋人のことを思い出す。
　元恋人として、振り返ることができる。
　彼女は振り返らずに前へと、夢へと向かって進んだ。
　自分もまた、新たな日々に歩み出す時だった。

「で……あー、この写真は……辰乃、だなあ」

　莱夏の興奮気味のメールには、写真が添付されている。
　どう見てもうちの嫁です、本当にありがとうございました。などと返信できる筈はずもなく、解像度の低い写真に溜息が零こぼれた。
　昨日、自分を助けてくれた辰乃の、真の姿だ。
　航空便が全て遅延したのは、どうやらこれのせいらしい。
　輪郭の滲にじんだ巨大な龍の画像は、その翼の強さと速さを無言で語っていた。
　寝ている辰乃がもぞもぞと動いたのは、そんな時だった。

「ん……ふぁ？　美星、さん？」
「ああ、すまん。起こしたか？」
「いえ、ただ」
「ただ？」
「呼ばれた、気がして」

　胸の上で見上げてくる辰乃の、その碧色みどりいろの瞳ひとみが潤うるんでいる。
　そっと頬ほおに触れれば、彼女もその手に手を重ねてきた。
　だが、次の瞬間には……美星は異変に「うん？」とマヌケな声を発してしまった。

「辰乃、あの……だな」
「はい。あ……そ、そうですね！　こんな時間に目覚めてしまいましたし」
「ああ、うん」
「……また、さっきは駄目でしたし。だから……もう一回、もう一度だけ……今夜は」
「それは、まあ、無理すんな」

　今夜は莱夏と千鞠チマリが来てくれて、四人で盛大な誕生パーティが催された。人に誕生日を祝ってもらえるなど、美星には何年ぶりのことだろうか？
　宴えんも酣たけなわでお開きとなったあと……自然と二人きりになったら、言葉は必要なかった。
　後片付けもそこそこに、二人はこうして布団に入ったのだ。
　だが、結局今宵こよいも夫婦めおとの契ちぎりを結ぶことは叶かなわなかった。
　躰からだの相性がよくないのか、やっぱり辰乃の痛がりようは尋常じんじょうではなかったのだ。

「それより、な……辰乃」
「は、はい」
「……お前、生えてるぞ？」
「あっ！　角つのですか、尻尾しっぽですか!?」
「や、それはいいんだが……むしろ、出しといて構わないんだが」

　辰乃に触れる美星の肌に、違和感。
　普通に考えると、男性にしか生えていないモノがある。

「辰乃……お前、生えてるぞ？　……ヒゲが」
「ヒゲ!?　あっ、ああ、これはですね、美星さんっ！」
「猫ねこ、みたいだな……あ、触るとまずいか？」
「ひぁっ！　ん……ビリビリ、します」

　美星が手で触れる辰乃の頬に、針金のようなヒゲが何本も生えていた。それが見えたのは、頭の角がぼんやりと光って明るいからだ。
　勿論、布団の中では尻尾が甘えるように絡からみついてくる。
　そう、うちの嫁には生えてます。
　辰乃は龍神りゅうじんの化身、1,500年も生きているドラゴンなのだから。

「ご、ごめんなさいっ！　気が緩んでました！」
「あ、いいけど……他にこう、出しちゃった方が楽なもん、ある？　爪つめとか牙きばとか」
「い、いえっ！　ちゃんと人間の姿でいます！　なるべく！　……その方が、美星さんにも……かわいい、って思ってもらえるかもしれないから」
「うん」
「でも、角と尻尾は出しちゃうと楽ですね。っていうか、そのぉ……嬉しいと、出ちゃいます」

　張り巡らせたアンテナの用に揺れるヒゲが、すっと消えてゆく。
　薄明かりの中で微笑む辰乃が、美星にはこの上なく愛しく思えた。彼女がいたから、過去にケジメをつけることができた。そして、彼女と一緒だからこの先も今を生きて行きたい。そして、二人でどんな未来にも……二人だからこそ、踏み出せる筈だ。
　上手く言葉が見つからないまま、そのことを伝えるように美星は目を細める。
　とりあえず莱夏への返信は明日にして、もう少し辰乃と朝まで寝ていたかった。
　だが、辰乃はよじ登るようにして美星へ額を寄せてくる。

「あ、あのっ！　美星さん！」
「ん？　どした」
「あの、昨日……莱夏さんから聞きました！　えと、そのぉ……夜の営いとなみ、わたしがもっと床上手とこじょうずならと！」
「あー……すまん、それは別に。っていうか莱夏、明日はきつく説教だな」
「それで、この家に秘蔵してある……薄い本というのがあるといいらしいです！」
「……は？」

　真剣な目で辰乃は、大きく頷うなずいた。
　甘やかな雰囲気の夜が、一気に台無しになった。
　だが、彼女は大真面目である。

「その薄い本というのは、同人誌どうじんしだそうです！　きっと、恋人や夫婦の短歌や和歌が」
「あ、今はな、同人誌ってそういうのじゃないから」
「しかし、わたしにはわかりません……莱夏さんは『薄い本がアツくなる』と言ってました。美星さんっ！　これはもしや……何かの暗号ですか？　何か、こう、美星さんがアツくなれるような……わっ、わわ、わたしを……愛してくださる、ような」

　思わずおかしくて、美星は吹き出してしまった。
　声を出して、笑った。
　何年ぶりかはわからない、それすら覚えてない程昔のころ以来だ。
　呆気あっけに取られた辰乃は、プゥ！　と頬を膨らませた。
　それがまたかわいくて、美星は笑いが止まらない。

「と、とりあえず、待て、待てな、辰乃……ま、まあ……ええと、とりあえずだ。莱夏、明日説教に加えて作業追加だな。あいつめ、はは」
「もーっ、美星さん！　何がおかしいんですか。わたし、気にしてます！　その、美星さんと……なかなか、結ばれなくて。わたし、いつも痛くて」
「ああ、気にするなっての。それとな……確かにこの家にその、薄い本？　はある」
「ならば是非！　是非わたしに読ませて下さいっ！　妻として、美星さんをアツく滾たぎらせることができるかもしれません。そうすれば、きっと」
「や、女の子が見るもんじゃないから。それと……俺も少し、それは流石さすがに恥ずかしい」

　きょとんとしてしまった辰乃の頭を、撫なでる。
　温かな黄金色の光で、角が二人の顔を照らしていた。
　見下ろす美星の視線が促うながしてしまったのか、そっと辰乃は瞳を閉じる。
　唇を重ねて、そのまま美星は辰乃を抱き締めた。

「辰乃、焦ることないからな？　最近は人間、80や90まで生きるのも当たり前だから。俺なんか、昨日ようやく30になった青二才あおにさいさ」
「は、はいっ！　美星さん、長生きしてくださいね？」
「ん、そうする。辰乃はまあ、長生きだろうけど……一緒の時間を長く過ごせるよう、頑張るかな。だから、焦るな。それと、薄い本のことはワスレテクダサイ」
「……何で敬語なんですか？」
「い、いや……ダイジョウブ、健全ナ本ダヨー」
「今、嘘つきました！　美星さんが！　わたしに！」

　でも、辰乃は笑った。
　抱き寄せる腕の中で、満面の笑みを咲かせてくれる。
　美星の元に突然押しかけてきた花嫁は、今日も愛らしい笑顔で美星を見守ってくれていた。そのぬくもりを全身で閉じ込めるようにして、再び二人で眠りにつく。
　こうしてようやく、美星は辰乃の夫おっとになれた気がした。
　良き伴侶はんりょを得たと思うし、これからどんどん恋に落ちる……そんな予感だけは確かで、古傷となって掠れてゆく記憶の上から、辰乃の存在感を上書きしてゆくのだった。