ゾンビの世界

　とある研究所から流出したウイルスが、世界をゾンビでいっぱいにした。
　
「おい、坊主、ここじゃないのか」
「そう……そうですね、ここ、ここだ……」
　僕達の目の前には、ボロボロになった建物。経年劣化というよりは、人の手で破壊されたような感じ。多分ゾンビか、それに抵抗しようとした人間が暴れた痕跡だ。
　なにしろここは、ゾンピパニックが起こった最初の場所。
　件の研究所。
「やっと着いた……」
　僕達はこの研究所を目指して、ずっと旅をしていた。ゾンビで溢れる悲惨な世界をなんとかする為の糸口が、原因となった研究所に、あるんじゃないかと期待して。
　警察も自衛隊も、頼りになったのは最初だけだった。警官の制服を着たゾンビ達がさまよっている世界で、僕達は必死に食糧をかき集めながら、希望を求めて旅をし、旅の途中で多くのゾンビを倒し、そして多くの仲間を失った。
　今、残っているのは。
　僕と田中さん（これは偽名かもしれないが、もうどうでもいい）の、ふたりきり。
　他の仲間達は、皆、死んだ。
　映画の中だったら生き残りそうな、仲間をとても大事にする主人公っぽい男性も、そんな彼といい雰囲気だった美人で優しい女性も、死んだ。
　実は昔この研究所で働いていたのだという頭のいい人も、死んだ。
　根暗なオタクだがいざって時には活躍した人も、いざって時に皆を庇って死んだ。
　生き残ったのは僕達ふたり。
　まだ学生だからという理由で、常に大人達から守られていた僕と。
　自分の事だけ考えて、誰を助ける事もなく逃げ回っていた田中さんの。
　ふたりきり。
　……このふたりで研究所に来たって、何をどうすればいいのやら。
　田中さんは、ウイルスとかそういうものの、知識とか、あるんだろうか。
「よし。坊主」
「あ、はいっ」
「俺らが調べたって何もわからねえからな。せめて物資でも探すか」
　駄目そうだ。
　僕だって知識などないから、文句も言えない。
「俺こっち探すから、お前そっちな。とりあえず飯と水と……後、なんだ、解毒剤？っぽいのがもしあったら確保しろ。独り占めはすんなよ！　山分けだからな！」
　田中さんの方が独り占めしそうだけど、と思うけど黙っておく。
　手分けして研究所内を探索しながら、まあそれでも別にいいかなあ、と思う。もし田中さんが物資を全て独り占めして逃げて、僕が飢え死にする羽目になっても。
　それでも、別に。
　だって、僕が死んで悲しむ人も、もういないし。
　家族も。
　友人も。
　好きだったあの子も。
　皆、皆、ゾンビに襲われるか、ゾンビと化して退治されるかで消えていった。
　ここで無事に物資を見つけて生き延びたって……その後僕はどうすればいい。
　大切な人は、誰も残っていないのに。
　今更……。
　ゾンビみたいにさまよいながら、研究所内を無為に眺めていく。
「……ん」
　倒れた棚と、床との間に。
　何かの書類が挟まっている。
　機密、という赤い字が目立つ。
　なんだかそれが気になって、手に取って、ずるりと棚の下から引きずり出す。
　
　書類を読んだ。
　
　そこに書かれた文章の、専門用語らしき部分はよくわからない。
　
　それでも、文章の、大雑把な内容くらいは理解できた。
　
　とあるウイルスの説明だった。
　
　そのウイルスは。
　人間の脳に入り込み。
　人間の五感を狂わせて。そして。
　そして。
　
「おい坊主向こうの部屋は入んねえ方がいいぞ首吊りだ首吊り、腐りきっててヤベェから……あ？　何見てんの？」
「あ。え。ええと。これ。あの。ゾンビウイルスについての、書類みたいで。でも」
「は？　マジで？　貸せ」
　田中さんは僕の手から書類を強引に奪い取り、読む。
　でも読まない方がいいかもしれません、と、言い損ねた。
　
　書類に書かれていたのは、通称ゾンビウイルスについての説明。
　
　その正体。
　
　人間の五感を狂わせて。認識を狂わせて。
　目の前にいる人間の事を、恐ろしいゾンビだと誤認させる、そういうウイルス。
　
　誤認。誤った認識。
　僕達が、ずっと、ゾンビだと認識していたものは。
　あの時僕達が頭を潰したゾンビは。火をつけて燃やしたゾンビは。瓦礫の下敷きにしたゾンビは。
　僕に襲いかかってくるように見えた、両親の姿をしたゾンビは。
　
　
　
　その本当の姿は。
　
　
　
　紙の裂ける音がした。
「…………え？　田中さん？　何してるんですか？」
　田中さんが。
　書類をびりびりに破いていた。
「俺達は何も見ていない」
「え？」
「つうかお前、こんな食えない紙とかじゃなくてさ、飯探せっつってんじゃん」
　重要な事が書かれていた筈の書類が、粉々になって床に散らばる。
「で、も。でも。それ。だって。本当は。ゾンビは」
「本当も何もねぇよ馬鹿、ゾンビはゾンビだろクソガキが。今更、…………今更何を知ったところでどうしようもねえだろ、もう。ここはゾンビの世界で、俺達生存者は必死に逃げて飯食ってクソしてまた逃げる。それでいいだろ。それしかねえだろ？」
　多分。これは。映画とか、ゲームとかじゃ、選んではいけない選択肢だ。
　バッドエンド一直線だ。
「なあ。一緒に逃げようぜ。一緒に逃げてやるよ、お前ガキだもんな。その代わり、いざって時にはお前を盾にするからな」
　田中さんは僕に手をのばす。
　僕は、その手を、……掴んでしまった。
　この先に待つのがバッドエンドだと、わかっていながら。
　だって。だって、たったひとりじゃ、ゾンビの世界を生きられないから。