陽樹と大羊

初出：Suimy

　緑色の、ふかふか羊毛に体を沈めて。やさしい風を感じながら僕は、現と夢の間でうとうと。なんとも幸せな一時だ。
　だのに羊毛はふいに立ち上がり、僕は地面に転がり落ちる。痛。
「メェ」
　ふかふかな僕のペット、大羊。旅のお供。あたたかなベッド。名前はメリー。気まぐれな奴。のそのそと歩きだす、僕を置き去りにして。おい、どこへ行くんだよ。
「メェ」
　彼女は返答したんだか独り言なんだか、ともかく鳴き声をあげ、足は止めない。主人を捨ててのそのそと。
　僕はメリーを追いかける。
　僕はメリーに追いつく。
　こいつはそう速く動かない。走るのなんて、身の危険を感じた時くらいだ。僕はメリーに問いかける。さっきと同じ問いをする。なあ。
「なあ、どこに行くんだよ」
「メェ」
　その鳴き声の意味が、僕に通じる訳はない。ファンタジーじゃないんだから。それでも僕は緑色のふわふわちゃんに問いかける。どこへ行きたいんだい、お前は。
「うん？」
　メリーの動きが速くなる。走るんじゃない、少しだけ。ほんの少しだけ足が速まる。何か見つけたのか。前方を注意深く観察する。あっ。
　進行方向に佇む大きな岩。その陰にひっそり隠れるように、小さな木が生えている。
　陽樹だ。
　珍しい。この辺は日当たりが悪いのに。まあ、今まで見てきたものよりかは随分生育も悪いけれど、それでも立派に実をつけている。
　メリーは、その実のひとつに齧り付く。
　緑だった毛がぽうっと赤く光る。
　――驚いた。この陽樹は思ったよりも栄養を蓄えているらしい。こんな日当たりの悪い場所で。他の条件が優れているのだろうか。土が良いとか。実をむさぼるメリーを眺めながら、僕は何気なしに岩へ手をやる。
　柔らかい。
　これ――これ、違う、岩じゃない。大羊だ。そうだ、月になった大羊だ。
　ばあちゃんが語ってくれたあの話。やっぱりただのお話じゃなかったんだ。

　大羊はね、大切にしなけりゃいけんよ。

　何度も繰り返し語り聞かせられて、すっかり覚えてしまった、話。

　大羊はねえ、土地の守り神となることがあるんだよ。
　どんな大羊が神様になるんか、どんな土地で神様になるんか、そりゃあ分からん。
　お前の父さんの大羊も、お前がいつか貰う大羊も、もしかすっと神様になるんかもしれん。
　予想はできん。
　ただね、神様になった大羊は、陽樹の傍で岩んなる。
　柔らかくて、そんで動かん灰色の岩になる。
　そうして、陽樹の出す光を、力を、吸い込んで、あたりに吐き出す。
　陽樹の光を、自分を介して大地に、空に、ふりまく。
　お空にお月さん昇るだろう、ありゃあね、太陽の光を反射しとる。
　太陽の光を、自分を介して、暗い夜にふりまく。
　神様になった大羊はね、それになぞらえて、月になった、ともいうんだよ。
　動かん月だね。
　ずっと在る月だ。

　月。
　こいつは、月になった、大羊。神様になった大羊。こいつがいるから、こんな環境でも陽樹が育っているのだろうか。いやそれとも、こんな所でも強く育つ陽樹だから、こいつは月になったのだろうか。
　メリーは月に目もくれず、陽樹の光を直接に咀嚼している。光を体にとけ込ませていく。メリーもやがてはもしかしたら、月になるのかもしれない。
「………」
　なんだか少し寂しくなって、メリーの毛にそっと触れた。食事の邪魔はしないように。そうっと。
　メリーの毛は、陽樹の実と同じ色に、赤い色に、光っていた。